文/王猙
廣化寺，即廣華寺，有廣弘華嚴之意，從名稱看，廣化寺本為一所華嚴宗寺廟。清代時，是章嘉呼圖克圖所屬六寺之一，章嘉六寺除此之外還有鎮海寺、普樂院、善財洞、文殊寺、金剛窟，章嘉住錫在鎮海寺。其中的普樂院、文殊寺在文革時期被紅衛兵拆毀；金剛窟在1969年被林彪派人炸毀，並在原址修建了茅棚山莊。鎮海寺、善財洞、廣化寺是僅存的三座章嘉活佛所屬寺廟。
廣化寺位於五台山中心區，東面隔大石公路為清水河，北面隔一條小路與普壽寺為鄰。
廣華寺坐北朝南，占地面積約13200平方米，現有殿堂僧舍近百間。中軸線上依次有山門、天王殿、文殊殿、大雄寶殿、文殊閣樓五重殿宇，東西有配殿僧舍等。現存建築除文殊殿為清代遺構，其餘皆為新建。兩側又建有偏院，為五觀堂、僧舍、各類塔等建築。
山門面闊三間，單檐歇山頂，兩側有八字影壁，前有月台，漢白玉欄杆圍護，莊重典雅，為近年新建。
穿過山門為天王殿，面闊三間，單檐歇山頂，當心間開門。殿內正麵塑大肚彌勒佛，背後韋馱，兩山為四大天王。天王殿兩側各設一便門，左右有鐘鼓二樓，在鼓樓之前有一座喇嘛式石塔。
天王殿之後寬闊的庭院中，便是廣化寺中最主要的建築——文殊殿。這座殿是曾經的大雄寶殿，清代所建。面闊五間，殿身三間，單檐廡殿頂，四出廊。佛壇上供奉三尊菩薩，並不是寺廟常見的「三大士」，而是藏傳佛教「三怙（hù）主」——中間文殊菩薩，兩側為金剛手菩薩和觀音菩薩。藏傳佛教中，將觀世音、文殊與金剛手，並稱為三怙主，諸佛之悲心化相——觀音菩薩、諸佛之智慧化相——文殊菩薩、諸佛之力量化相——金剛手菩薩。這三位大士代表了佛之悲、智及力，故稱之為「悲智力三怙主」。
文殊殿兩山有佛教創始人釋迦牟尼和黃教創始人宗喀巴故事唐卡。在這個殿堂中，據說曾有歷史上五台山聞名的十六尊者像，每位尊者刻在一塊高1米、寬0.5米的石板上，石板為黑底，刻石抹灰，曾為五台山一絕，可惜不知毀於何時。
二十多年前，廣化寺為台懷鎮初中時，這座大殿曾經為學校儲藏舊書的庫房，神秘的大殿因為不開放，總是吸引著一些調皮的學生們偷偷地潛入一探究竟，於是這裡也儲藏了很多人的美好少年記憶。
文殊殿前，東西各長著一棵杏樹，碧綠可愛。這兩棵樹，粗細高低，枝條長勢，非常相似，猶如一對亭亭玉立的青春少女，人們便稱它們為姊妹樹，是恢復為寺廟之後新植的。
文殊殿後為大雄寶殿，面闊七間，殿身五間，四出廊，重檐歇山頂。大殿座落在台基之上，漢白玉欄杆圍護，雕欄畫棟，氣勢雄偉，是2010年新建的。
廣化寺最後一重殿宇正在施工，為一座三層四檐的樓閣式建築，面闊九間，殿身七間，四出廊，該處原為供奉五方文殊的殿宇，早已不存。
在正在施工的樓閣之後，保存有一座北宋元豐三年（1080）的八角形石經幢。經幢高3米，青石雕築，經幢位於八角形塔基之上，塔基上面鐫刻有一圈蓮瓣。塔座為龍、獅、虎、鹿等獸，古樸宏厚。塔身正面書「宋故金壇郎十宮德之塔」。幢身的一面，刻有佛頂尊勝陀羅尼經，歷經風雨剝蝕，字跡已不易辨認。該塔是否原屬廣化寺尚存疑問，因為以前這座塔並不在廣化寺之內，在這上過學的都知道，以前這座石經幢在院牆之外，掩映在一片樹林之中。所以，現在將這座塔作為廣化寺是宋代就有的寺廟，實在是難以讓人信服。經幢，在唐宋廣為流行，一般建在道路一側或寺廟之內，在佛光寺就可以看到兩座唐代經幢，廣化寺內經幢的位置，建在道路一側的可能性更大，可能以前並不屬於廣化寺。
廣化寺歷史沿革：
廣化寺，不見於任何山志，在明代萬曆年間五台山全山寺廟中也不見其名。最早出現在資料中就是清代與章嘉活佛有關。二世章嘉到底有沒有到過五台山，目前還有爭議，章嘉活佛和五台山結緣可能始於三世章嘉。三世章嘉活佛，名叫若必多吉，是五台山格魯派發展史上的一位非常重要的代表人物。三世章嘉是在五台山駐錫時間最長的格魯派高僧與章嘉活佛，長達三十六年之久。剛開始幾年，住在善財洞、金剛窟、和菩薩頂等處，不久，又在金剛窟附近一個鳥語花香的地方修建了普樂院。從此作為三世章嘉修行之處的善財洞、金剛窟和普樂院便成為了五台山格魯派章嘉活佛系統的寺廟。後來，大部分時間住在鎮海寺，陸續有了所謂的章嘉六寺：善財洞、金剛窟、普樂院、鎮海寺、文殊寺、廣化寺。把鎮海寺之外的五個寺廟也稱之為「佛爺五處」。
按名字來看，廣化寺不可能是為了章嘉活佛新建的，有可能廣化寺以前只是一座不太有名的寺廟，賜給章嘉之後進行了擴建，成為了章嘉六寺之一。廣化寺和章嘉結緣之後，逐漸由一座名不見經傳的小廟成為了一座著名的喇嘛廟。
據清《五台縣誌》記載，該寺清光緒十二年（1886）有過重建，現存文殊殿即建於此時。
文革時期，寺廟毀壞殆盡，這座古寺成為了台懷鎮初中，台懷鎮的百姓對這所寺廟再熟悉不過，因為很多人在這裡度過了自己的初中生涯。直到上世紀90年代末，才將該寺重新交由佛教界，由菩薩頂代管。
近20年來，廣化寺先後恢復了文殊殿、天王殿和僧眾寮房、大雄寶殿、伽藍殿、密宗護法殿、山門等。現在後院的三層樓閣正在建設之中。