3月20日拍攝的美國白宮。 新華社
3月20日，美國媒體爆料稱，美國情報機構早在今年1月和2月就曾多次向白宮警告稱新冠肺炎疫情可能發展成為全球流行病，但遭川普總統無視。
《華盛頓郵報》報導稱，今年1月至2月份，中央情報局和美國國家情報總監辦公室在《總統每日簡報》和其他情報中不斷提醒白宮，新冠肺炎疫情正日益成為全球和美國的重大公共衛生威脅。報導稱，美國國務院及駐華使館也不斷就疫情向白宮傳遞簡報。
報導稱，這些早期情報並沒有預測疫情何時登錄美國，以及美國政府該如何應對，但卻展示了疫情在其他國家傳播的畫面，預測疫情可能擴大成為全球大流行病，並建議白宮應迅速採取行動。
不過這些初期預警並沒有讓川普提起興趣。直到1月18日，川普才首度與衛生及公眾服務部長阿扎爾談到疫情的問題。當阿扎爾試圖提起總統有關疫情的興趣時，川普開始把話題轉到電子菸問題。阿扎爾在3月20日的白宮記者會上稱，早在1月3日美國疾控中心與中方溝通後，衛生與公眾服務部就已經對新冠肺炎疫情有所警覺。
到1月27日，高級顧問們開始做時任白宮辦公廳主任馬爾瓦尼的工作。白宮國內政策委員會負責人喬·格羅根提出，美國政府必須嚴肅對付這一問題，否則疫情將可能毀掉川普的連任大計，並且新冠肺炎疫情很可能成為美國未來很長時間的頭等大事。這讓馬爾瓦尼開始重視起來，並且接連召集了幾次會議。不過川普這段時間對情報機構的警告不當回事，並且不相信病毒已經在美國傳播。
到了2月初，格羅根和其他白宮官員提醒美國沒有足夠的檢測能力以查清感染範圍，而國家安全副助理波廷傑則建議採取「強制反應行動」。川普的反應是向美國公眾宣稱新冠病毒不會像在其他國家那樣在美國傳播。2月19日，川普表態稱，「我認為結果會很好，到了4月份天氣暖和的時候，這些病毒就會受到打擊」。5天後，川普再次在推特上聲稱，新冠疫情在美國「得到了完全控制」，「股票市場開始非常好的表現！」
但《華盛頓郵報》援引政府來源稱，2月上旬，美國衛生與公眾服務部負責準備及反應事務的助理部長羅伯特·卡德雷克在國會參議院情報委員會的一次機密吹風會上警告，新冠病毒已成為美國「嚴重威脅」。卡德雷克在會上指出，應對疫情必須中斷民眾的日常生活，「我感到非常警惕」。
美國情報界反覆的警告顯然引起了有心人的關注。在1月份的國會機密吹風會之後，包括參議院情報委員會主席理察·伯爾在內的多位國會議員迅速拋售了數十萬至數百萬美元股票，避免了此後在華爾街股災中受損。
在此之後，美國情報界多次提醒白宮，疫情已經向其他國家和地區蔓延，伊朗、韓國、義大利及歐洲其他國家都正在爆發疫情，但川普仍不以為意。2月25日，美國疾控中心國家免疫與呼吸疾病中心主任南希·梅索尼爾發出最嚴厲警告，稱新冠病毒將在美國社區傳播，對民眾日常生活造成嚴重破壞。當時正在印度訪問的川普對此很不滿意，並在返回美國的飛機上給阿扎爾打電話，稱梅索尼爾的講話破壞了股市信心。
《華盛頓郵報》稱，川普最終認識到疫情的嚴重性並改變口氣，是在看到其他國家的疫情傳播模型，聽取白宮新冠小組協調人黛博拉·伯克斯博士的數次報告，以及親眼看到華爾街股市一瀉千里之後，而這已經是3月中旬的事了。
白宮發言人霍根·吉德利20日在一份聲明中，稱川普「採取了歷史性的、積極的措施來保護美國人民的健康、財富和安全，而媒體和民主黨人卻選擇只關注虛假的、非法的彈劾這種愚蠢的政治」，聲明批評《華盛頓郵報》援引「懦弱的匿名消息來源」，目的是「試圖改寫歷史」，「這不僅是令人厭惡、卑鄙和可恥的，而且是對這個偉大國家的明顯威脅」。
作者：文匯報駐華盛頓記者 張松編輯：沈欽韓責任編輯：陸益峰