若談起中國歷史上大有作為的皇帝，總是繞不開這幾個名字：秦始皇嬴政、漢武帝劉徹、唐玄宗李世民，如果按照網路遊戲中，流行的段位排序，他們都是王者的段位，他們都是一代雄主，或激盪江山、一統六合、號令天下，莫敢不從；或戎馬倥傯，開疆拓土，驃騎踏破賀蘭山闕，天下盡入彀中。
然而，正如每個人一生中總有跌宕起伏，總有波濤洶湧，皇帝作為一國之君，儘管擁有無上的權力，也有自己的煩惱和憂愁，正所謂「長纓在手，敢縛蒼龍。」歷史上強如李世民這位揮斥方遒的「天可汗」也曾經被逼迫到不得不向異族稱臣朝貢，這背後，到底是謀略隱忍，還是刻骨恥辱呢？
唐王朝的建立，得益於中華民族宏大的包容力
唐朝，建立在隋朝的廢墟之上，而隋唐之前的南北朝，天下四分五裂，中原群雄逐鹿，南方也是紛爭不斷；時勢造英雄，藉此機會，北方諸多的異族不斷崛起，大量少數民族勢力開始強盛起來。
早在晉朝中後期，便有鮮卑、氐、羌等少數民族趁著司馬皇室內部混亂，入侵中原，其勢力在中原潛滋暗長，不斷積累，這便是歷史上的「五胡侵亂華夏」；隨著其融合程度的提高，也逐漸和中原民族融為一體，得益於中華民族宏大的包容力，大量的北方族裔在中華大地紮下了根。
南北朝中，北方朝代如北魏、西魏、北周等，都是由鮮卑族的拓跋氏、宇文氏等部族建立而來，由此也可以看出大量北方少數民族勢力在中華大地的繁衍、結合；而隨著隨州人楊堅完成了對中國南北的統一，國內的政局得到了短暫的平息和安定，擺在隋朝統治者面前的便是如何應對北方依然存在的異族勢力。
突厥人異軍突起，勢力涵蓋西北地區
北方遊牧異族勢力中，最應該重視的便是不斷興起的突厥人，突厥人起源於葉尼塞河上游，也就是現在西伯利亞地區的中部草原地帶，南北朝時期，突厥人不斷南遷，逐漸遷入到了當時的西域地區，也就是現在的大西北地區。
突厥人在阿爾泰地區建立起了遊牧性質的地方政權，並衍生出了突厥語為代表的語言，也就成為了獨立的文明體系。而由於突厥文明尚不成熟，儘管已經擺脫蒙昧，卻沒有褪去野蠻的習性。
突厥人設立了狼圖騰，並且尊奉狼為其始祖，據傳說，突厥大王的王帳外便設立著一幅巨大的「狼旗」，突厥人在南北朝時期大量的向中華大地遷徙，並且在原始慾望的驅使下不斷劫掠中原，以此為生。
- 隋朝採用恩威並濟手段，臣服突厥
隋朝作為中原新興的統一王朝，內亂既平，自然要將目光朝向關外，隋朝憑藉極強的軍事實力和富有韜略的政治手段，對突厥進行深入的打擊；而此時，方興未艾的突厥王室內部也開始分崩離析，多個汗王爭權奪位，於是整個突厥汗國分裂成了東部突厥和西突厥兩股勢力，突厥也由此臣服於隋朝。
眾所周知，隋朝的第二任皇帝，即隋煬帝楊廣，是一個不折不扣的昏庸之君；大業十一年，隋煬帝到北部邊塞狩獵，早已有狼子野心的突厥人首領始畢可汗帶著數十萬騎兵向南進發，意欲襲擊隋煬帝，為躲避災禍，隋煬帝不得不進入雁門尋求躲避。突厥人的大軍一舉攻下了雁門郡幾乎所有的城池，而突厥人的箭，也已經射到了隋煬帝面前，據說，昏庸的隋煬帝楊廣被嚇得痛哭流涕，眼睛都哭腫了。
- 隋朝內部混亂，突厥趁機壯大，將西北地區納入勢力範圍
到了隋煬帝統治的末期，民生凋敝，百姓怨聲載道，隋朝內部於是爆發了大量的農民起義和地方割據，就連隋煬帝統治的中心——隋都的朝堂里，都有著宇文化及、劉文靜等叛逆。內亂和分裂，在極大程度上削弱了華夏大地的實際軍事實力，帝國萬里，卻已經只是一個空殼，外強中乾，這便給了突厥人壯大的可乘之機。
突厥人在完成了內部的統一後，將契丹、土谷渾、高昌等東部西域的國家全都囊括進自己的疆域，並且通過壓迫性的力量收攏了竇建德、王世充、李軌等隋朝地方勢力，這些地方勢力紛紛向突厥稱臣，一為自保，又為自壯。
唐朝脫穎而出，突厥畏懼三分
到了唐朝在眾多的分裂勢力中脫穎而出，完成華夏統一時，突厥則稱雄塞北，掌握著長城以北的百萬里土地，治下的小國多如牛毛，軍事實力剽悍，內部政局穩定，可以說是鐵板一塊。突厥的勢力使得唐高祖李淵也不得不敬畏三分，唐高祖武德年間，曾在朝堂內部爆發了一次大爭論，關於是否對突厥出兵的問題，成為各方討論的焦點。
儘管大量的武將在平定國內局勢後，為求取軍功，大肆要求發兵北境，唐高祖還是聽從了文臣們的意見，與北方的突厥人議和，並且以和親等手段促進兩國間的情誼，但是，突厥人的野蠻本性，也註定了他們不可能有效地遵守和唐朝締結的和約。
唐高祖武德二年，曾經數度侵犯隋朝的始畢可汗病死，由於兒子年紀尚小，始畢可汗的弟弟即位，是為處羅可汗，又過了一年，處羅可汗死，繼位者是前兩位可汗們排在老三的弟弟，也就是後來的頡利可汗。
- 突厥頡利可汗趁中原之亂，染指唐朝勢力範圍
有意思的是，這三位可汗雖是同胞兄弟，然而按照突厥人的傳統，可汗死後，王后將會毫無爭議地成為下一任可汗的妻子，也就是說這兄弟三人的王后都是一個人，而這個人，正是前朝隋朝的宗室——義成公主。
新繼位的頡利可汗是一個無比暴虐、侵略慾望極強的君主，而此時唐朝新建，頡利的妻子又是前朝隋朝王室的公主，所以，無論是出於對唐朝豐厚的農耕產出的覬覦，還是出自於對大唐覆滅隋朝的憤恨，頡利都有著自己的理由不斷對內地的財富和人口進行瘋狂掠奪。
唯獨不需要考慮的，就是對原本訂立契約的遵守，而唐高祖李淵此時卻對突厥的入侵睜一隻眼閉一隻眼，僅僅剿滅了留在中原並且已經臣服突厥的中原人勢力，如劉武周、王世充等，對於突厥的本部，則按照原本的和約始終貫徹之，於是，頡利可汗的突厥軍隊對大唐邊境的掠奪愈演愈烈。
- 李世民趁突厥入侵，發動「玄武門之變」
大唐武德九年，由於突厥長期的入侵，太子李建成和齊王李元吉被李淵派遣征討，就在此時，李世民悍然發動「玄武門之變」；最後，這場宮廷內變以李世民的勝出，太子李建成的失敗告終，而李淵也不得不從皇帝位上「榮休」，成為太上皇，取而代之、繼承大寶的，則是唐太宗李世民。然而，就在李世民即位後不久，正準備施展拳腳，勵精圖治時，北方傳來了突厥大舉入侵的消息。
- 突厥頡利可汗，趁唐朝權力更迭，入侵中原
李世民登基，唐朝的權力結構變更，善於洞察的頡利可汗，自然是不會放過這等良機，於是調遣了二十萬人的浩蕩大軍，向南進發，一路攻占了并州等一系列邊境城市，並且趁機掠奪了約五千餘名中原人男多女少，運回突厥作為奴隸和生產力，至於老弱則一應屠戮，手段殘忍。
然而頡利的野心卻不能僅僅止於此，他又親率大軍一路向南挺進，相繼打下了朔州、太原等重鎮，進軍武功城，下一步再往南便是唐朝的帝都——長安。打下武功後，頡利可汗的軍隊直逼渭水，黑壓壓的軍隊，駐紮在便橋之北，距離長安城僅僅只有四十里，可謂是一步之遙。
對於唐太宗李世民而言，輝煌的政治生涯還沒有真正開始，便迎來了當頭棒喝，二十萬的異族軍隊，仿佛一把懸在李世民、甚至懸在整個唐朝頭上的一把利劍，李世民仿佛迎來了人生中的「至暗時刻」。
李世民使用「疑兵之計」，與突厥簽訂「渭水之盟」
然而，久經沙場的李世民知道，消極潰逃不僅無濟於事，反而會刺激突厥軍隊的入侵野心。於是，李世民索性心一橫，用了一招「疑兵之計」。
這一招，類似於諸葛亮面對司馬懿時使出的「空城計」，李世民先將軍隊中最精銳的兵馬列陣於渭水一側，一應將士都是武裝到牙齒，並且軍容齊整，儀態威武。而唐太宗李世民，則親自帶著手下的文臣武將，隔著一道渭水河與頡利可汗對話，許諾以金銀布帛等財物與突厥結盟。
頡利可汗眼看著李世民氣度不凡，泰然自若，而唐軍陣容嚴整，固若金湯，持槍鵠立，不由得懷疑是否設有伏兵，並且到這時突厥軍隊已經作戰多時，已是疲憊不堪，這一切種種讓頡利可汗停下了前進的馬鞭。
然而頡利可汗一定不會知道，在他面前的已是整個大唐最精銳卻也是強弩之末的武裝，在他面前的看起來波瀾不驚，氣宇軒昂的太宗皇帝李世民以及那滿朝的文武，內心也是箭在弦上，極度緊張。
於是，一場唐朝的帝國危機便由突厥人的撤兵告終，頡利可汗大笑著與唐太宗訂立下了「渭水之盟」，且為酬答唐太宗許諾的大量財物，並表達自己的誠意，頡利「大方地」送給李世民一萬隻羊，三千匹好馬。
為什麼說，「威懾之盟」，李世民的至暗時刻？
「渭水之盟」訂立後，唐太宗李世民總算是熬過了這一場個人、朝廷乃至整個華夏帝國的「至暗時刻」，而在李世民心中，卻也紮下了一顆恥辱的刺，所以在史書中，這個苟且修葺的盟約，也被成為「渭水之恥」。我們知道，李世民既是一代明君，更是一位戰場上金戈鐵馬的驍勇猛將，那麼究竟是什麼原因，使得這不世出的梟雄也不得不大擺空城計，只得忍氣吞聲，姑息突厥大軍和頡利可汗呢？原因有四：
首先，就時代的大背景而言，歷經數百年的戰亂紛爭，從晉朝，到南北朝再到隋朝，大爭之世已然過去，而經歷了這幾百年風雨飄搖的生民百姓，天下蒼生已經不願再繼續原來顛沛流離的戰亂生活，此時的帝國最需要的，休戰止戈和休養生息，而絕非傾盡國內全部力量與突厥背水一戰，這是從國計民生和時代趨勢上分析得出的解釋。
其次，就李唐王朝而言，唐朝的建立僅僅歷時九年，無論是政治結構還是軍事力量，都尚處於不成熟的階段，此時的國力，若驅散國內謀反的叛軍，或者打擊小部分入侵中原的突厥散兵游勇則尚可；而若是長驅直入，直搗黃龍，破釜沉舟般對突厥給予徹底打擊則近乎不可能，對於這一點，從唐高祖李淵對於突厥人一以貫之的縱容策略可見一斑。
值得注意的是，李唐皇室本也只是北方異族之一的鮮卑人與中原人的混血，所以從最初的民族性來說並不能全然代表華夏。歷史也最終證明了，一直到了幾十年後的唐高宗統治時期，唐朝軍隊才最終消滅了突厥的全部力量，進而完全解除了北方邊境的隱患。
再次，就李世民本人而言，「玄武門之變」中，雖然李世民獲得了成功，一舉奪取大唐皇帝寶座，但此時李世民更需要重視和面對的，是如何平息國內的憂患以及政壇上的反對聲音，畢竟以秦王而不是以太子的身份繼承皇帝位，可以說在正統性上具有明顯值得詬病的闕漏。
同時，李世民儘管已經在政治領域經營多年，但當國家現實真正擺在他面前時，李世民發現整個李唐王朝還是一個百廢待興的國度，正所謂「攘外必先安內」，所以對突厥還需韜光養晦、靜待時機。
最後，就突厥的實際而言，前面提到，突厥尚處於野蠻發展的時期，依舊奉行著「狼群法則」，就算唐朝以雷霆萬鈞之勢，舉國之力打下了頡利可汗率領的二十餘萬兵馬，就算唐朝剿滅了頡利可汗本人。
很快，突厥國內便會出現一位新的可汗，依舊是驍勇善戰，依舊是以隋朝的義成公主為妻，依舊是渴望侵襲中原。而且，突厥僅僅發兵了二十餘萬人南下，此時的突厥國內，尚留存大量的有生力量，作為長期對外作戰的將領，李世民不可能不清楚這一點，所以，對大唐而言，對突厥出戰最有利的時機尚未出現。
小結
綜上四點，唐朝一代雄主的李世民，文韜武略，雄心壯志，明面上咽下了「渭水之盟」這一奇恥大辱，擁有王者段位的李世民，在這場戰爭上卻是青銅的操作，但從長遠來看，乃是為整個李唐王朝保留了有生力量，更為之後的復仇和雪恥留下了充足的準備時間。
於是在三年後，天時地利人和一應俱全的大唐，悍然向北境突厥發兵，十萬鐵騎浩浩蕩蕩向北征伐，在「軍神」李靖的率領下，將突厥王室打得落荒而逃。不可一世的頡利可汗只能丟盔棄甲依舊成為刀下亡魂，而幅員遼闊、煊赫的突厥帝國，也由此再度分裂，塵歸塵，土歸土，終究在十年的苟延殘喘後，成為了歷史的一抹灰燼，而這，又是另外一個故事了。
參考文獻：《新唐書》、《舊唐書》、《資治通鑑》等