一提到馬嵬坡，很多人第一印象就是楊貴妃慘死。白居易《長恨歌》寫著：「六軍不發無奈何，宛轉蛾眉馬前死。」《辭海》中對「馬嵬坡」一詞也是這樣解釋的：「唐安史之亂，玄宗從長安西奔成都，縊死楊貴妃於此。」
的確，馬嵬驛兵變，禁軍將士們群情洶湧，興師問罪，唐玄宗無可奈何，於是楊貴妃慘死，再結合玄宗與貴妃美好的愛情。讓人感覺，這悽慘的一幕是典型的悲劇，在我們腦海里留下了深刻的印象。
然而，就馬嵬驛兵變來講，我們卻弄錯了主角，因為叛軍要誅殺的對象並非楊貴妃，而是宰相楊國忠。
很多人認為這場兵變是有預謀的，幕後導演不是太子李亨，就是高力士。這涉及到統治階級內部，太子與宰相或內廷與外朝的權力之爭。這些爭鬥在封建王朝非常普遍，他們也確實有矛盾，但體現在這件事上卻缺乏有力的史料為證。
所以，此事更像是正史原本記載的那樣，是一場突如其來的軍隊譁變。其中，禁軍頭目，龍武大將軍陳玄禮起了很大的作用。
天寶十五載（756）六月十三，潼關已被安史叛軍攻破，長安岌岌可危，唐玄宗做出撤往蜀中的安排。由於事關機密，一行人十分狼狽。中途不少人開了小差，原本就攜帶不多的糧食損失殆盡，士兵們很快餓了肚子。
早已久疏戰陣，平日錦衣玉食的禁軍們，如今拋棄家人，背井離鄉，還得餓肚子，一股憤怒與抱怨的情緒在禁軍中迅速蔓延開來。
陳玄禮憑著多年的經驗，很快嗅出了一絲熟悉而又恐怖的味道，那就是政變。早在四十多年前，陳玄禮就是禁軍萬騎中的中層將領，跟隨玄宗發動了唐隆政變與先天政變。所以，這種事情他非常熟悉。
陳玄禮的位置很尷尬，如果一味彈壓，將士們恐怕會先幹掉他，再做出其他舉動。所以，陳玄禮意識到，必須給將士們找一個宣洩憤怒的目標。
為了不危及皇帝的安全，陳玄禮將目標鎖定為楊國忠，因為他太壞了。無論是太子、內廷、百官、軍隊，還是黎民，都不說他好，就連反賊安祿山，也打出了誅殺楊國忠的口號，簡直是惡貫滿盈。殺了他，不會有一個人反對。
所以，陳玄禮將計劃告知了高力士，並通過東宮宦官李輔國，匯報給了太子。大家都不反對。
第二日，一行人走到馬嵬驛，再也走不動了。面對群情激奮的將士們，陳玄禮動員大家：「今天下崩離，萬乘震盪，豈不由楊國忠割剝氓庶，朝野怨咨，已至此耶？若不誅之以謝天下，何以塞四海之怨憤！」（《舊唐書·楊國忠傳》）
將士們異口同聲，誓除國賊。正巧碰到楊國忠巡視回營，一群士兵上前便將他大卸八塊，首級高懸於營前。
玄宗聽到異常，詢問之下才知楊國忠被殺，於是出去慰勞大家，違心的說：「我就早殺他了！」但將士們仍不算去，因為「賊本尚在」，（《舊唐書·楊貴妃傳》）楊國忠是楊貴妃的遠房堂兄。
高力士解釋說：「國忠謀反，貴妃不宜供奉，願陛下割恩正法！」（《資治通鑑》）玄宗險些暈厥，一遍遍跟大家解釋：貴妃從不干政，久居深宮，她有什麼罪？而大家一遍遍勸玄宗，意思是：我們都知道貴妃無罪，但看看外面那群莽夫，秀才遇上了兵，誰能說得清楚？
於是乎，哭得像個淚人似的楊貴妃，被當成楊國忠的所謂「賊本」，縊死於佛堂。
主角既然不是楊貴妃，那麼她為何會成為大家印象中，這幕悲劇的主角呢？
從事情的起因來看：楊貴妃只是一個絲毫不懂政治的小女人，音樂、舞蹈、陪伴丈夫占據著她的全部人生。天寶亂政、安史之亂、潼關兵敗，這些事件的背後，楊貴妃沒有出過一條壞主意。所以，作為「賊本」被殺，楊貴妃實在有些冤枉。
從兵變時的場景來看：一個弱女子，最大的心愿無非是與丈夫像比翼鳥，像連理枝一樣，幸福地白頭到老，卻被無情的亂兵逼迫而死。更何況這名女子有著傾國傾城的容貌、開朗活潑的性格，怎能不令人憐惜。
人之初，性本善。同情弱者是人類的優良品質，而楊貴妃卻是如此冤枉，如此可憐，深深值得同情。所以，她的形象牢牢地刻在了我們的腦海里。
李商隱有詩《馬嵬》寫道：「如何四紀為天子，不及盧家有莫愁。」埋怨玄宗身為天子卻保護不了自己的女人，楊玉環身為貴妃，還不如平民盧家的媳婦莫愁。殊不知，小有小的好處，大有大的難處。天子有天子的不易，皇家的貴妃也不那麼好當。（文：熊魚自笑）
淺見寡識，以就正於方家。
參考資料：《新唐書》、《舊唐書》、《資治通鑑》。