養多肉這麼長時間，你真的了解多肉植物的原產地嗎？你知道多肉植物喜歡什麼樣的氣候環境嗎？認識原產地，對多肉植物的種植有一定指導意義，很多人印象里會覺得多肉植物是熱帶植物，不怕熱，看完這篇文章你也許可以知道為什麼多肉植物不是全來自非洲，全來自熱帶，全不怕熱了，你就會明白為什麼有的多肉度夏越冬的困難。
多肉植物的原產地並不象仙人掌類，只局限於南北美洲，而是遍布除南極大陸以外的世界各地，但以非洲和美洲較多，尤以非洲最為集中。
1．多肉植物在非洲地區的分布
非洲是全球最炎熱的大陸，但是人們不要據此認為多肉植物都是喜歡炎熱的。事實上在非洲只有三個不大的地區具有較多的多肉植物種類，它們是南非和納米比亞、加那利群島和馬德拉群島以及馬達加斯加島及東非的索馬利亞、衣索比亞。下面我們分別敘述這三個地區的生境特點及主要分布種類。
非洲原產地的番杏科多肉植物
(1)南非和納米比亞：這是氣候冷涼的地區，是植物種類最豐富的地區之一。由於那兒每年有一個明顯的較長的旱季，因而成為世界上多肉植物種類最多的地區。番杏科和百合科的大部分種類都分布在這裡，景天科、蘿藦科和大朝科的種類也相當多。南非又是地形和小氣候十分多樣的地區，大體上以東經25度為界，東部年雨量超過500毫米，旱季在冬天；西部年雨量少於500毫米，越向西越乾旱，旱季在夏天，但南部沿海一帶則較濕潤。因而原產南非的多肉植物在習性上很不一樣，栽培上簡稱為「夏型」種(夏季生長，冬季休眠)和「冬型」種(冬季生長，夏季休眠)。如景天科的青鎖龍屬、馬齒莧科的回歡草屬就可嚴格地分為兩種類型，回歡草屬的種類甚至在外形上「冬型」種和「夏型」種也有明員的區別。而通常認為夏季休眠的生石花屬中，有日輪玉、紫勛和李夫人3個種，因分布在南非東部的德蘭士瓦和奧蘭治，夏季不休眠。
納米比亞的氣候比南非更為乾旱，瀕臨大西洋的沿岸地區由於受強大的本格拉寒流的影響，少雨多霧，氣候特殊，形成一個很大的冷性沿岸沙漠———納米布沙漠。當地分布的多肉植物如百歲蘭和蘿藦科的亞羅漢屬(Trichocaulon)夾竹桃科的棒棰樹(光堂)都是栽培繁殖非常困難的珍稀瀕危種。
(2)加那利群島和馬德拉群島：大西洋中的加那利群島和馬德拉群島原由火山構成，土質肥沃。但由於附近有加那利寒流的影響，雨水不多。島上的多肉植物主要是景天科的蓮花掌屬（Aeonium）、魔南景天屬（Monanthes）、愛染草屬（Aichryson）。這三個屬共約100種植物在其他地區沒有分布，屬於這兩群島的特有種。此外，蘿藦科的吊燈花屬有部分種類分布在這兒。大戟科的墨麒麟龍舌蘭科的龍血樹也是這裡的特產，株形高大，往往—株就形成一個獨特的景觀。
(3)馬達加斯加島及東非的索馬利亞、衣索比亞：馬達加斯加島雖然離非洲大陸僅400千米，但島上的動植物構成了獨特的體系。該島的氣候東北部和西南部截然不同。多肉植物主要分布在西南部熱帶乾濕季氣候區。在植物分類上和仙人掌科有親緣關係的龍樹科植物是該島特產。景天科伽藍菜屬分布廣泛，但以該島最為集中，有50多種。夾竹桃科的非洲霸王樹，高達8米的樹幹挺拔、株形優美，和棕櫚科植物一起構成該島獨特的風景。而同屬的亞阿相界(Pachypodium geayi)和惠比須笑（Pachypodium brevicaule）是該島特產，只是比較稀有。葫蘆科的多肉植物目前在國際上很流行，其中兩個屬碧雷鼓屬和史葫蘆屬種類是該島特產。
馬達加斯加壯觀的猴麵包樹
隔海相望的東非各國，包括肯亞、坦尚尼亞、索馬利亞和衣索比亞也是重要的多肉植物分布區。在肯亞和坦尚尼亞有百合科的蒼角殿，葫蘆科的睡布袋以及大戟科翡翠柱屬種類等，都是很奇特的種類。索馬利亞全境是比較平坦的低高原，年降水量200—500毫米。多肉植物有蘆薈屬、沙漠玫瑰屬、鴨跖草科的銀毛冠屬、蘿藦科的苦瓜掌屬等。近年來文獻上出現蘿藦科的一個新屬-擬蹄玉屬(Pseudolithos)，其種類外形為10多厘米的圓球或半圓球，表面全是瘤塊，在球狀莖的貼地處的一側群開小花。它們也產於索馬利亞。衣索比亞海拔較高，夏季氣候冷涼，其特產的多肉植物一一大戟科的巒岳等非常高大，目前很稀有。
非洲原生狀態下的 Boophone disticha 刺眼花
野生狀態下的龍骨葵
2．多肉植物在美洲地區的分布
美洲大陸不僅是仙人掌類的故鄉，也是許多重要的多肉植物的原產地。龍舌蘭科的龍舌蘭屬、酒瓶蘭屬、絲蘭屬、萬年蘭屬分布在墨西哥和美國西南部，它們往往和仙人掌類混生，成為北美荒漠植被特有的景觀。在墨西哥西部和加利福尼亞半島分布著一個人們不太熟悉的科—福桂花科，種類雖然不多，但有些種的外形奇特，觀賞性強，是最珍奇的多肉種類之一。
原產地的魔南景天
原產地的仙女杯
原產地的山地玫瑰
景天科是多肉植物中種類分布最為廣泛的一科，非洲、美洲、歐洲和亞洲都有不少特有的種類分布。在美洲主要是仙女杯屬、石蓮花屬、厚葉草屬和風車草屬。它們都分布在墨西哥，僅石蓮花屬就有160種，是非常適合家庭栽培的種類。近年來文獻上介紹景天科有一個新屬——塔蓮屬(Villadia)，也分布在墨西哥。
風梨科和胡椒科的多肉植物分布在美洲熱帶雨林的邊緣地區，種類不多。此外，美洲各地還零星地分布著一些多肉植物。在中美洲有大戟科白雀珊瑚屬的種類。墨西哥有薯蕷料的墨西哥龜甲龍，葫蘆科的笑布袋，漆樹科的象之木、大戟科的錦珊瑚等。中美各國和西印度群島有大戟科的珊瑚油桐和刺葉珊瑚。巴西有苦苣苔科的斷崖之女王，膨大的莖基上簇生被白毛的葉，開美麗的紅花。
3．多肉植物在其他各大洲的分布
其他各大洲雖然也都有多肉植物分布，但在栽培上比較受重視的是原產歐洲的長生草屬種類，為景天科植物，目前除自然種外，雜交種也很流行。其他多肉植物有的雖分布廣泛，但很少栽培，如景天科景天屬的種類，在我國西藏和朝鮮、日本均有廣泛分布，但很少栽培。瓦松屬的種類在我國不少地區有分布，但栽培上通常只重視這屬的園藝雜交種。
原生狀態的長生草
原產地野生狀態的不同種玉露，品種也很多，大多數帶毛刺。
4. 仙人掌類的原產地
從整體上來說，仙人掌類在美洲大陸的分布地域非常廣大，大陸從北緯570直到南緯490均有仙人掌類植物的生長。而遠離大陸1000千米的海島上還有一些大陸上沒有的特有種類。但是這樣廣大的地區並不是每個地方都是種類繁多，相反的是很多種類的分布區十分局限。也就是說它們要求特殊的生態環境。經過幾百年來的不斷考察，今天人們對各種仙人掌類的分布已很清楚。在一些經典著作中都有很詳細的介紹，這對栽培有很大的指導意義。
簡單而言，各種類型的仙人掌類植物的分布情況大致是：仙人掌屬種類的分布區最廣泛，最北端和最南端的地區都只有仙人掌屬的種類。無論高山海島、沙漠草原都有仙人掌屬種類在頑強地生存。附生類型的種類和葉仙人掌屬的種類主要分布在熱帶雨林及其邊緣地區，北起美國佛羅里達州，經過墨西哥南部和中美洲各國，包括加勒比海各島國，南至巴西亞馬孫河流域。氣候特點是高溫多雨，但每年也有一段時間雨量較少，這些附生種類通常生長在雨林中上層，不能從地表土壤中吸水，因此在雨水較少的季節也會有缺水的威脅，於是在形態上有一定的旱生結構，比起雨林中其他植物來它們耐旱得多。
墨西哥是仙人掌的故鄉,在仙人掌的2000多個品種中,墨西哥有一半以上,因此享有"仙人掌王國"的美譽。
高大的柱狀種類是熱帶亞熱帶稀樹草原的「居民」。地形為平原或低矮丘陵，土層較厚有一定的腐殖質，旱季較長較明顯，氣溫較高，蒸發量大，但雨季時往往會下很大的雨。
高大的毛柱類則生長在海拔較高的地區，主要分布於墨西哥高原和安第斯山地區，該地區的特點是陽光強烈，紫外線多，氣溫的年較差和日較差均較大。因而毛柱類種類通體被長毛，以保護表皮不受傷害，同時它們的耐寒性較強。
美洲的溫帶草原如南美洲的潘帕斯草原是球形仙人掌類的重要原產地，該地區土質肥沃，雨量中等，乾旱期在冬季。因而這些地區原產的種類比較適應我國的氣候，如仙人球屬(俗稱草球)種類在我國普通居民家裡不依靠任何設施就能栽培成功，開花繁茂。而麗花球屬和南國玉屬的種類也是如此，只是耐寒和耐濕性稍差一點。
海拔較高的草原地帶是許多球形種類的集中分布區，如安第斯山東坡是裸萼球屬、錦繡玉屬、白仙玉屬、子孫球屬的原產地，相比平原地區的草原，陽光更為強烈，雨水更少些，但總的來說栽培要求區別不大。北美的墨西哥和美國西南部也有許多草原，生長著鹿角柱屬、松球屬、菠蘿球屬和乳突球屬的種類，其種類數量非常多，栽培要求不高，很適合我國愛好者栽培。
加勒比海各島嶼的背風地帶是一類非常有趣的仙人掌類花座球屬種類的原產地，那兒土質肥沃，時有滂沱大雨，只要冬季能維持較高溫度，在我國栽培也不困難。
除了以上所述，美洲還有三個生境特殊的地區，即：加利福尼亞半島及加利福尼亞灣沿岸的墨西哥西馬德雷山區、智利北部的阿塔卡馬沙漠以及遠離南美大陸1000千米的加拉帕戈斯群島。這三個地區也是仙人掌類的重要分布區，儘管總的數量不多，但都是美洲其他地區沒有的特有種。加利福尼亞半島及附近小島包括墨西哥西馬德雷山區，是我國愛好者非常熟悉的強刺球屬和部分金琥屬種類的集中分布區。當地儘管緯度很低，但由於海拔高，附近有寒流經過，夏季很涼爽。由於寒流造成的逆增溫作用，近地面的大氣溫度反而比高空低，因而下雨很少但空氣濕度很大。在1500米上空始終雲霧繚繞，阻擋了20％陽光，被阻擋的主要是長波光線，這樣照射到地面的短波光和紫外線特別豐富(緯度低和海拔高的地區本來就是短波光和紫外線豐富)。在這樣的特殊生境條件下，強刺球屬種類的刺發育得特別好，不但強大而且色彩鮮艷，很多刺還有環紋和白粉。我國只有鼓浪嶼等少數地方栽培效果稍好，其餘地區栽培都不太理想。
智利北部瀕臨太平洋的地區也是由於強大的秘魯寒流造成的逆增溫作用，同時那兒終年刮的是離岸風，從而使該地區極少下雨，有的地方甚至終年無雨。但是那兒的空氣濕度很高，晚上露水很大，在那兒頑強地生存著的龍爪球屬種類依靠球體頂部厚厚的一層氈毛匯集露水以供根部吸收。這屬的種類在我國栽培也困難，雖然70年代曾引入十多種，但目前還能找到的不過2—3種。
加拉帕戈斯群島的動植物經達爾文的考察，它的特殊性聞名於世。那兒也生長著一些仙人掌類植物，如仙人掌屬中最高大的種類象龜掌(Opuntia galapageia)和麝香柱屬、飛龍柱屬的種類。這些都是該島所特有的種類。由於該島土壤全是火山灰，陽光充足，那兒的仙人掌類發育良好。如象龜掌通常長得象喬木，它的一個大型變種高可達10米。麝香柱屬有幾個種都高達8米。飛龍柱雖高不滿1米，但其分枝多達300以上，形成很大的株叢。由於生境的特殊性，這些種類栽培很不普遍，目前無論是美國還是歐洲的仙人掌種子公司都沒有這些植物的種子供應。