魯肅別了劉備、劉琦，和諸葛亮上了船，一起回柴桑來。
魯肅在船中叮囑諸葛亮，說見了孫權，千萬不可把曹操兵多將廣的話嚇他。諸葛亮叫魯肅放心，他自會對答。
到了紫桑，魯肅先讓諸葛亮在驛館裡休息，自己去見孫權。孫權正聚文武百官在堂上議事，見魯肅回來，要緊問他在江夏探到什麼消息。魯肅說已經探到一些，待會兒再行稟報。
孫權隨手將曹操的檄文遞給魯肅看，說道：「這是昨天送來的，來人已經打發走了。今天正為此事和大家商議，談到現在，還是拿不定主意。」
魯肅接過檄文看時，只見曹操自稱奉了皇帝之命，統帥大軍百萬，上將千員，要和孫權會師江夏，共伐劉備，事成後平分荊州地方。要孫權趕快給他答覆。
魯肅看罷，便問孫權打算怎樣，孫權說還拿不定主意。這時，張昭開口道：「曹操此來，聲勢浩大;而且曹操得了荊州，我們所依賴的長江天險，也被占去一半了。以老臣之見，只有投降是上策。 」
張昭這一番話，博得眾謀士齊聲附和。張昭就再補充說：「主公不用懷疑，降了曹操，東吳的老百姓就安定了。江東六郡的地方也保全了。」孫權只是低頭不語。
過了一會，孫權退入後堂，魯肅立刻跟進去。孫權拉住他的手問道：「你要跟我說什麼？」魯肅道：「剛才眾人說的話千萬聽不得，人人可以投降曹操，只有主公不能。」
孫權道：「這話怎麼說？」魯肅道：「我們這些人投降，還不難謀個州縣官做，主公降了，頂多不過封個侯吧，再要想今天的身份地位，可就難了！他們的話都是替自己打算，主公該馬上拿定主意才行！」
孫權聽了，大為感動，嘆息道：「張昭他們的議論，太叫我失望了，你這一番話，才說到了我的心坎里。不過我擔心的是敵不過曹操。」魯肅聽說，便趁機請孫權來日接見諸葛亮。