陳凱歌和張藝謀是我國第五代導演中的翹楚，在很長的時間內，兩人都被誰才是國內電影導演第一人的問題所糾纏。雖然兩人分別在多個場合澄清，兩人並沒有實質上的競爭關係，但是影迷們顯然不買帳。很多影迷依然拿張藝謀和陳凱歌做對比。誠然，兩人在國內導演中的確都分量十足，其中陳凱歌執導了被稱為國產片巔峰的《霸王別姬》，而張藝謀也執導了多部被影迷們奉為國內文藝片典範的曠世之作。特別是在上世紀八、九十年代，兩人是國內導演中絕對的領軍人物。
在上世紀80年代，陳凱歌執導的影片《黃土地》，張藝謀執導的影片《紅高粱》都是第五代導演的代表作。特別是張藝謀在1987年執導的《紅高粱》一舉拿下了柏林電影節上的金熊獎，使得張藝謀成為國際關注的導演。而在這之後的1993年，陳凱歌執導了由張國榮主演的影片《霸王別姬》，這部影片長期霸占國產電影各大排行榜的第一位，並獲得了華語電影第一座坎城電影節上的最高獎項金棕櫚獎，而這也是迄今為止，國產電影第一次獲取該獎項。這還沒完，在次年的坎城電影節上，憑藉張藝謀執導的影片《活著》，葛優成為了坎城電影節上的第一位華人影帝。
而到了本世紀初，張藝謀和陳凱歌又相繼朝著商業大片的方向發展，在這個過程中，張藝謀執導了影片《英雄》，陳凱歌執導了影片《無極》。從影片的形式上來看，兩位大師執導的作品，還真有幾分相似之處。兩部影片都是大手筆，拍攝畫面都非常美，而在選擇演員方面，兩位導演都不約而同地選擇了具有國際影響力的明星。然而還有另外一個特點，便是兩部影片上映之後，也引起了影迷們不小的爭議，因為影迷們普遍認為，兩部影片的形式大於內容，畫面大於故事，噱頭大於實力。
從兩人的職業經歷來看，張藝謀和陳凱歌還真有點競爭關係的意思。畢竟兩位大師，此起彼伏的電影行動，真有點「較勁」的感覺。但是兩人在公開場合，從未承認過私人關係有任何不和的地方。
其實很多影迷們並不了解，說到兩人的關係，張藝謀和陳凱歌還有一段頗深的淵源。在1978年的時候，陳凱歌和張藝謀同時考入了北京電影學院，雖然兩人並不是同一個專業（陳凱歌學習的導演，張藝謀學習的攝影），但是因為同住在一所宿舍樓，所以兩人相互之間也略有耳聞，而且隨著共同四年的學習生涯，兩人的關係還逐漸發生了微妙的變化，從相互聽聞對方的傳奇故事，到最後兩人建立了陳凱歌所謂的「一些感情的」朋友關係。
而且兩人在畢業後，在張藝謀正式成為導演之前，他們還曾合作過在第五代導演中具有豐碑式意義的作品《黃土地》，在創作這部影片時，陳凱歌擔任導演，張藝謀擔任攝影師。也是從這部影片開始，陳凱歌和張藝謀之間的關係，有了一次跨越式的發展。從校友到同事，再到一起並肩作戰拍攝一部影片，可見陳凱歌早期和張藝謀的關係並不一般。而且據網友提供的信息，在35年前的1985年，陳凱歌還曾在雜誌上發布過一篇關於張藝謀的文章《秦國人》。
在陳凱歌寫這篇文章時，張藝謀還沒有執導《紅高粱》，那個時候的張藝謀，在影片創作中的角色還是一名攝影師。而當時，因為專業的問題，陳凱歌已經是一位知名的導演。在文章中，陳凱歌通過自己對張藝謀的認識經歷的回顧，用一個老同學的視角，展現了張藝謀不為人知，剛毅果敢的一面。這時候距離張藝謀成名，還有整整兩年的時間。
有很多電影人認為，陳凱歌是一位被電影耽誤的優秀作家，在看過陳凱歌35年前的文章《秦國人》時，週遊君不禁感慨，陳凱歌導演的文筆的確不錯。他用散文的形式，用口語化的語言，通過幾個細節，向讀者展現了他眼中的張藝謀。在陳凱歌的印象中，張藝謀是一位不善言辭的人，但是他的各科學習成績卻非常優秀。除了這些直觀的印象外。陳凱歌還寫了很多關於張藝謀的「奇聞軼事」。
如在文章中，陳凱歌提到了張藝謀特殊的家庭背景，這其中包括張藝謀的父親和伯伯中，有多人畢業於黃埔軍校，而且有的人，還參加了國民黨的隊伍。所以在一段時間裡，張藝謀的人生之路並不順暢，不僅如此，他還因為自己特殊的「家庭背景」，而處處受挫。雖然張藝謀並不十分清楚其中的原因，但是他隱約地感受到了命運的壓迫。
後來張藝謀考上北京電影學院，但是因為年齡偏大，張藝謀差點錯過了這次改變他自己和中國電影的命運的機會。最後還是通過當時的文化部部長，「超齡」的張藝謀才得以順利就學。而進入學校後的張藝謀並不健談，平時除了打籃球外，張藝謀幾乎把所有的精力放在了自己專業攝影上。
據陳凱歌回憶，張藝謀為了得到一部屬於自己的照相機，他還曾通過賣血的方式買了一部國產海鷗牌照相機。在談到張藝謀的攝影作品時，陳凱歌也在文章中發出了由衷的讚嘆。雖然在大學期間陳凱歌和張藝謀也曾客氣的約定要合作一部影片，但是在就學期間，這個願望終究沒有實現。這個遺憾一直持續到1985年，這一年，陳凱歌和張藝謀合作了技驚四座的影片《黃土地》。
在合作《黃土地》的過程中，陳凱歌對張藝謀有了更多的了解，他漸漸發現了張藝謀很多的秘密。如因為對攝影工作要求特別高，張藝謀在片場擁有兩個綽號，一個是「張大師」，一個是「張黑臉」。之所以有這兩個綽號，是因為張藝謀在攝影工作中，對自己和劇組人員都要求得非常苛刻。據陳凱歌的文章中所說，張藝謀為了一個小路的鏡頭能夠拍攝的符合要求，劇組人員曾配合張藝謀在4小時內，硬生生的走出了一條擁有自然感覺的小路。
而另外一個略有「味道」的秘密，則是當年張藝謀在拍攝影片的過程中，一直穿著同一雙膠鞋，直到影片拍攝結束。用陳凱歌的話說，則是「臭不可聞」。而且在拍攝完成後，張藝謀還對著這雙膠鞋，做一次非常具有「人性化」的道別，他念念有詞的說到：「你跟我不易，現在戲拍完了，我把你留在這兒了。 」
而另外陳凱歌也曾在文章中預言張藝謀「心比天高」。的確在幾年後，張藝謀憑藉主演《老井》獲得了東京國際電影節的影帝，後來他執導的影片《紅高粱》還獲得了國產電影第一個國際電影節最佳影片獎。這一連串的成績，徹底改變了張藝謀的人生。
古人說：時勢造英雄，英雄造時勢。而陳凱歌和張藝謀便是中國影壇，在特殊時代背景的「時勢」里造就的電影英雄，他們又憑藉個人的電影才華，造就了那個大銀幕上精彩紛呈的光影「時勢」。而在陳凱歌這篇35年前的文章中，我們也能夠清晰的看到陳凱歌「英雄惜英雄」的意味。雖然這麼多年過去了，兩人都被歲月刻上了無法變改的痕跡，然而他們對電影的初衷，在現在看來也依然那麼美好，單純，所以他們在那之後不久，造就了國產電影史上至今最輝煌的一個10年。