清明，二十四節氣之一，因"萬物生長此時，皆清潔而明凈"，所以叫作清明。
清明，一般是在每年陽曆的4月4日—6日間的一天。現在一提起清明，就意為祭祖，掃墓，上墳，清明成了祭奠先人的節日，是中國重要的傳統節日之一。
但清明本來只是個節氣，與古代的農業生產活動密切相關。清明時節，氣候轉暖，雨量增多，正是春耕忙碌的季節。所以民間有"清明前後，點瓜種豆"的諺語。
清明期間，陽光明媚，草木泛綠，人們走出家門，欣賞大自然的美麗景色，古代叫踏青，所以清明節有時也叫"踏青節"。
清明演變成掃墓祭祖的節日，始於唐朝的唐玄宗。
掃墓祭祖在西周就受到重視，但沒有固定的節日，一般在節慶時，不忘先人，進行祭奠。普通百姓祭奠先人有兩種形式，家祭和郊祭。家祭是在家裡擺上牌位和祭品。郊祭是在埋葬先人的地方祭奠。
當時埋葬先人的墳墓是分開的，是有規定的。古人死之後，一般只挖好墓穴將人掩埋，掩埋之地是平的，叫墓，殷商之前不築墳堆，當時也不堆砌土堆。
到了周代，實行嚴格的宗法制度，對等級的規制，都有嚴格的規定，開始在墓上堆土，這種帶土堆的墓，叫作墳。墳堆的大小取決於爵位的高低。
為了區分等級，以及祭奠需要，築墳的同時，還要種樹，作為墓的標識。但築多大的墳頭，種什麼樣的樹，都有嚴格的規制，這些都是區分貴族爵位的標誌。甚至連稱呼都不一樣。《周禮•春官•冢人》"以爵等為丘封之度。"丘是王公之墳，封是諸臣之墳。
這種等級制度影響深遠，至今在我們的現實生活和思想觀念以及民族心理中，還大量留存。
中國各個民族的喪葬文化也大不相同。這與民族文化和宗教緊密聯繫在一起，少數民族有很多獨特的喪葬文化。漢族的墓葬文化，無論是帝王和老百姓，都有大量的規定。帝王的墓很大，也有專用稱呼，叫陵。陵的含義就是大墓。
舉辦喪葬的儀式和規矩也是五花八門，而且還因各地風俗不同，差異很大。現在墓葬一般很簡便了，儘管民間還有很多規定，但隨著年代的更迭，一般不那麼嚴格了。在農村地區，可能還有很多老規矩。喪葬制度和喪葬文明的演化，人們日益不那麼看重了。
但在古代打仗和祭祀是國家的大事，十分看重。《左傳》說，"國之大事，在祀與戎。"現在的人們很難理解這樣的文化了。
漢族的墓穴方式有石桌墳、磚室墓、木槨墓、豎穴墓等形式，常見的就是磚室墓、木槨墓。儘管帝王和諸侯墓室很複雜，但也是這樣的形式，只是奢華罷了。
在墓地設有標誌物，一般立碑。古代的墓碑分立於墳墓前或埋於地下的兩種，以前是木質的，漢朝後改為石質的。東漢後立碑成風。現在很多書法精品就是在墓碑上保存下來的。如果沒有這樣的墓葬文化，我們很多書法精品很難保存。時間那麼長，兵荒馬亂，只有墓碑這樣的方式才能保存起來。
立於地上的墓碑包括神道碑、墓碣、墓表三種。墓前道路稱為神道，碑稱神道碑。《唐六典》，唐代五品以上立碑，七品以上立碣。碑碣只是形制有別，碑長方形，碣是圓頂。碑上刻錄死者的生平和功績，讓後代了解。埋在地下的碑，和死者一起埋葬，也刻錄生平和功績，稱墓志銘。
為什麼到了唐代，清明節變成祭祀祖先的節日了呢？這還得了解另外和清明節差一兩天的節日，叫寒食節。
寒食節在每年冬至後的第一百零五天，恰是清明節的前一兩天。寒食節和清明節最初是兩個不同的節日。後來唐朝唐玄宗將寒食節併入清明節，清明節就逐漸取代了寒食節。唐代，由於朝廷規定寒食節到清明節，祭掃祖墳三日，當時的"太學"清明節放假三天，"武學"放假一天，以便掃墓，這樣清明節便成為上墳掃墓的祭奠節日了。
掃墓時人們一般會給祖先的墳墓添新土，據說這是給祖先修繕房屋，以防止夏天雨大漏水。此外，人們還會給祖先供奉果品，焚燒紙錢，寄寓著對祖先的追思。
寒食節是我國古代重要的傳統節日，這一天，民間禁生明火，並要祭祀先人，上墳掃墓。儘管現在有資料說寒食節起源於新石器時期不同取火方式變更期間，需要吃寒食過渡一下，但我感覺很牽強。真正的寒食節與紀念介子推有關。這是歷史典籍都有記載的。
還有一個地名就是山西的介休，傳說與介子推有關，但也有人考證這是因楚漢相爭時而得地名"界休"，恰巧又是介子推老家和殉難的地方，後來把"界休"傳訛叫介休。
不管怎麼樣，寒食節確實與介子推有關係。
介子推，生的年份不詳，死於公元前636年，又名介之推，春秋時期晉國晉國人。晉國公子重耳流亡時始終伴隨的忠臣之一。
介子推能被後人尊為士大夫的楷模和典範，為人所景仰，是他不求功名的精神。他也可能是對晉文公十分失望，選擇出走，寧願被燒死，也不願意出來，服務已經得勢的晉文公。
晉文公當國君前，名字叫重耳。他的父親晉獻公十分昏庸，寵幸一個妃子驪姬，為了討好美人，想要讓驪姬的兒子繼承王位，於是就把太子給逼死了，還要加害另一個兒子重耳。重耳為了避難，被迫流亡出走。在重耳流亡期間，只有少數幾個忠心耿耿的臣子一直跟隨著他，其中就有介子推。
有一次，重耳在路上餓暈了過去，介子推為了救重耳，竟然從自己的腿上割下一塊肉，煮成肉湯給重耳吃。若干年後，重耳歷經千辛萬苦回到晉國，並當上了晉國的君主，史稱晉文公。
晉文公執政後，對那些曾經和自己共患難的臣子大加封賞，卻唯獨忘記了對他有活命之恩的介子推。後來，有人在晉文公面前為介子推鳴不平，晉文公這才想起介子推來，但此時介子推已經背上行囊回老家了。
晉文公是個明白人，自然很羞愧，於是派人去找介子推，想彌補自己的過失，給他厚厚的賞賜，但是連派幾撥人去請介子推，都沒有找到人。晉文公沒辦法，親自前往尋找，心想我親自來找，你介子推也該出來了吧。此時，介子推隱居在綿山之上，山高林密，這麼大的地方，哪裡能找到人？
有人給晉文公出主意，說從三面燒山，可逼介子推主動沿沒有起火的一面下山。但是直到整座山被燒光，介子推也沒有下山。
等火熄滅後，晉文公急忙讓人上山尋找，卻看到介子推背著老母被燒死在一棵柳樹下。晉文公悔恨不已，對著介子推的屍體哭拜，突然發現柳樹樹洞下有東西，掏出來一看，原來是半片衣襟，上面題有血詩"割肉奉君盡丹心，但願主公常清明。柳下作鬼終不見，強似伴君作諫臣。倘若主公心有我，憶我之時常自省。臣在九泉心無愧，勤政清明復清明。"晉文公讀罷難過不已。
為了紀念介子推，晉文公便把放火燒山的這一天定為寒食節，規定每年的這天禁菸火，百姓只能吃寒食。第二年，晉文公率百官登山祭奠介子推，發現埋有血書的那棵老柳樹死而復生，於是賜名老柳樹為"清明柳"，並昭告，把寒食節的後一天定位清明節。
春秋時期，清明節和寒食節是分開的，到了唐代後，逐漸合二為一，發展成為一個盛大的民俗節日。
晉文公，公元前697生，公元前628卒，春秋時期晉國的第二十二任君主，選賢任能，最終也成春秋五霸之一，開創了晉國近百年的霸業。
歷史上晉文公聲名顯赫了，但在最艱難的時候，跟隨他的人沒幾個，介子推還救了他的命，他也感動過，但最後封賞時，還是忘記了介子推，這很讓人費解。所以介子推出走是英明的決斷。