雖然爆發了冠狀病毒疫情，美國航天局的火星探測器「毅力號」仍然像今年夏天計劃的那樣堅持在7月發射的軌道上如期開始。

圖解：2020年美國航天局火星探測器在紅星上的藝術插圖。

雖然冠狀病毒疫情爆發，美國國家航空航天局仍決心在今年夏天將其探索生命的火星探測器「毅力號」送離地面。

美國宇航局主管仍樂觀地估計，作為「火星2020」任務的核心，如汽車大小的「毅力號」探測器將在7月17日開啟為期三周的發射窗口期內做好準備。因為這樣的窗口期每26個月才出現一次，屆時地球和這顆紅色行星將準確對正，所以風險很大。以便執行行太空任務。

據空間新聞報導，NASA行星科學部門主任Lori Glaze在3月線上市民會議上說：「我們要保證能達到7月的最佳發射時間。截止目前，即使我們到了警戒期的下一個階段，2020年火星計劃也要提上日程。目前一切都步入正軌。」

例如，本月初在NASA位於佛羅里達的KSC中心，在那裡探測車將要發射，工程師將兩塊耐性材料合併到一起。這些材料都關係到耐性核心任務之一：為最終返回地球收集全新的樣本。

其中一個是旋轉木馬，上面有9個探測車用於鑽進紅色星球岩石的鑽頭。另外一個是裝有7個發動機和3000個自適應緩存組裝的部件，探測車用它來捕獲、密封和存儲樣本。

在位於加利福尼亞州帕薩迪那的NASA噴氣推進實驗室，火星2020計劃副主管Matt Wallace在一份聲明中說：「有了自適應緩存組裝部件和旋轉木馬的加入，我們樣本收集系統的核心現在就在探測車上。」

Wallace補充到：「我們最重要的安裝要素是有首個樣本的試樣管，這個樣本將從其他行星帶回地球用於分析。我們將維持幾個月的新鮮程度直到將他們融合在一起。」

考慮到新冠病毒大範圍流行蔓延到了NASA和整個社會，這樣的進展來之不易。像大多數代理機構，KSC處在NASA應急體系的第三階段，意味著所有員工都需要遠程辦公，除了像在耐性部門工作的核心部門人員。（NASA的三個部門：矽谷的艾姆斯研究中心，密西西比州的斯坦尼斯航天中心和路易斯安那州的米丘德裝配廠都處於最高的第四階段。在第四階段，除了保護工作和關鍵基礎設施的設備都要關閉。）

NASA的科學副署長托馬斯·澤布臣在另一個虛擬市政廳大會上說：「坦白說，這些隊伍正在做英雄般的工作，以使我們在7月的發射中走上正軌。」

他補充說：「我們正與阿姆斯特朗和瓦勒普斯合作，（他指的是NASA在加州的阿姆斯特朗飛行研究中心和在維吉尼亞的瓦勒普斯飛行基地）看看我們是否能為KSC找到必要的人員，來幫助處理這件事，我們在自己中間稱之為毅力航空公司。」

但是澤布臣還是強調，如果冠狀病毒的情況逐步升級，以至工人的健康和安全都處於風險中，那麼毅力航空公司的發射準備將會被推遲。

如果探測器的確在這個夏天發射了，它將於2021年2月，在火星的耶澤洛隕石坑（28英里（45千米）寬）里著陸。幾十億年前這個隕石坑裡面就有一片湖和一個河流三角洲。毅力航空公司將在這一片區域搜尋久逝的火星生命信號，並且抓住機會獲取一些樣本。

NASA和歐洲航天局將會合作，至少在2031年把這些原始的火星樣本帶回地球。之後世界各地的科學家將會對樣本進行非常細緻的檢查，尋找極具潛力的火星生命的證據以及其他任何吸引他們好奇心的東西。

2020年的火星任務也會做大量其他的工作。例如，毅力航空公司被設計來為人類探索火星鋪路。探測器攜帶了探地雷達儀器，用來探尋近表面水冰的沉積物。同時探測器將進行從火星大氣（主要成分為二氧化碳）中生成氧氣的技術示範。

這個任務還包括另一個技術示範，一架小型直升機，旨在表明旋翼機可以探索火星空氣。

另一個探測生命的探測器——羅莎琳·富蘭克林探測器也將在這個夏天被發射到火星，這是歐洲和俄羅斯的天外火星計劃的一部分。

但本月，天外火星的小組成員宣布，由於降落傘系統問題及其他問題無法及時解決，這個任務也就無法在今夏開展，所以羅莎琳·富蘭克林探測器將在2022年末發射。

參考資料

1.Wikipedia百科全書

2.天文學名詞

3.Mike Wall-純粹，小橘燈

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