魏晉南北朝在中國歷史上可以稱得上是少有的亂世，之所以少有是因為：一、持續時間長，二、政權關係繁雜，三、人口減少嚴重。
相比於五胡十六國，南北朝的歷史相對整齊，時間線也更加簡單明了。
在介紹 南北朝之前，我們先來了解一下南北朝的出現原因。
418年，東晉大將劉裕毒死了白痴皇帝司馬德宗，立他的弟弟司馬德文繼位。
兩年後（420年），再把司馬德文罷黜。不絕如縷的晉帝國終於壽終正寢。
劉裕當了皇帝，稱他的帝國為宋帝國。——南朝四個短命王國中的第一個（史稱南宋或劉宋）。
與此同時，北魏統一北中國，與南宋南北相峙，南北朝時代開始。
南北朝第一階段：北魏與劉宋對峙
鮮卑族拓跋部崛起後，先建立了代國，該國一度被前秦滅亡。十六國末期，拓跋部死灰復燃再次建國。
不過這次改國號為魏，為了與三國曹魏區別，因其最被定都平城，稱其為北魏。
劉宋國力強盛，一度出現元嘉之治的局面。但北朝北魏亦迅速崛起，宋朝屢次北伐無攻而返，還丟掉了山東、河南。
劉宋後期屢屢發生內訌，皇族自相殘殺，國力日漸衰弱，後被南齊取代。
第二階段：南齊與北魏對峙
南齊的建立者蕭道成曾經是劉宋的一名大將，手中還掌有禁軍。
劉宋後期君權孱弱，各地的實力派不服從中央指揮，加上後廢帝倒行逆施，蕭道成遂乘勢篡位。
北魏這邊則是實行漢化遷都，但是由於土地兼并嚴重，出現內亂，被宇文泰和高歡吞併。
第三階段：東西魏與南梁
由於蕭道成英年早逝，繼任者難堪重任。南齊末年政治昏亂，雍州刺史蕭衍趁勢起兵，攻滅了東昏侯，建立梁朝。
蕭衍無論文才武略，都是當時的佼佼者。
高歡和宇文泰在北魏滅亡後迅速分家，兩人各自劫持了一名皇室繼承人建立了東魏和西魏兩個政權。
第四階段：北周、北齊與南陳
南梁皇帝由於沉迷佛教，不問政事，整天只知道興建寺廟。"南朝四百八十寺，多少樓台煙雨中"的時代背景就是此時。
由於南梁內亂不斷，廣東人陳霸先站出來平息內亂，取代蕭氏，建國南陳。
在東魏、西魏的創建者高歡、宇文泰去世後，他們的兒子也廢掉傀儡皇帝，自立門戶，建國北周、北齊。
最後北周吞併北齊，楊堅篡位建立隋朝，而後吞併南梁，中國再次統一。
縱觀南北朝歷史我們不難發現，老子英雄兒好漢的案例太少了。原因有二，一是皇帝大都將軍出身，常年征戰沙場，缺少對後代的培養。二是皇帝大都短命，沒有來得及讓兒子獲得威信，便早早歷史，把兒子置於一個尷尬的位置。