據《通典卷第七·食貨七》記載，漢武帝乘「文景之治」之資蓄，「厲兵秣馬以攘戎狄，廓地遐廣，征伐不休，十數年間，天下之眾，亦減半矣。末年追悔，故下哀痛之詔」，這便是歷史上著名的「輪台罪己詔」。
或許是漢武帝打擊匈奴的聲勢過於浩大，數千年來深入人心，以至於後世將其「勞民傷財」均歸罪於集重兵而北擊匈奴。
若將抵禦外侮、保家衛國，即使有「勞民傷財」之實，也可理解。實際上，漢武帝之「勞民傷財」並非僅僅止於對匈奴的軍事行動。
據《資治通鑑卷第二十二·漢紀十四》記載，征和四年三月，漢武帝會見群臣，談及的內容是「朕即位以來，所以狂悖，使天下愁苦，不可追悔。自今事有傷害百姓，糜費天下者，悉罷之」。緊接著，大鴻盧田千秋補充說，「方士言神仙者甚眾，而無顯功，臣請皆罷斥遣之」，得到漢武帝認可，並進一步說明，「向時愚惑，為方士所欺。天下豈有仙人，盡妖妄耳」。
漢武帝「開疆擴土」、「北擊匈奴」，無論對漢室，還是對後世，均具有積極意義，而且於其一生而言是無上榮耀，絕非有追悔之必要。「歷史倪說」認為，被漢武帝視為「狂悖」、「靡費」的是醉心於「神仙之說」、「不死之藥」。
司馬遷在《史記·封禪書》中記載，漢武帝「初即位，尤敬鬼神之祀」，且於元光二年，「求神君，舍之上林中氾氏觀。神君者，長陵女子，以子死，見神於先後宛若。宛若祠之其室，民多往祠。平原君往祠，其後子孫以尊顯。及今上即位，則厚禮置祠之內中。聞其言，不見其人云」。由此而始，漢武帝便踏上追求「神仙之說」之路。
1、據《史記·封禪書》記載，「李少君以祠灶、谷道、卻老方見上，上尊之」。李少君僅僅是「故深澤侯舍人」，隱瞞年齡、出生與成長之地，其無妻子兒女，憑藉方術「遍諸侯」，在當時算得上是無法查證身份的人。
據傳言，李少君能役使鬼神萬物，並有長生不老之術，引的達官貴人「饋遺」金錢、衣食，令其享用不盡，以至於使人以為他「不治生業而饒給，又不知其何所人，愈信，爭事之」，結果更加助長了其行騙。
李少君天賦異稟，「善為巧發奇中」。據《史記·封禪書》記載，李少君「嘗從武安侯飲，坐中有九十餘老人，少君乃言與其大父游射處，老人為兒時從其大父，識其處，一坐盡驚」。自此，李少君踏入宮門，開始著手忽悠漢武帝。
於是，在李少君的鼓動下，漢武帝開始親自祭祀灶神，「遣方士入海求蓬萊安期生之屬」，並且異想天開，欲以「化丹沙諸藥」為黃金。
據《史記·封禪書》記載，李少君因病而亡，但漢武帝卻「以為化去不死，而使黃錘史寬舒受其方」。漢武帝「求蓬萊安期生莫能得」，反而有「意外收穫」，便是招致「海上燕、齊怪迂之方士多更來言神事」。
2、漢武帝統治下的漢帝國，一李少君去，又一方士來，真可謂「前赴後繼」。據《史記·封禪書》記載，「齊人少翁以方見上」，當時漢武帝的寵妃李夫人亡故，少翁正好「大顯身手」，便「以方蓋夜致夫人及灶鬼之貌雲」，漢武帝「自帷中望見」。於是，漢武帝「拜少翁為文成將軍，賞賜甚多，以客禮禮之」。
少翁取得漢武帝信任，便不遺餘力地忽悠他。據《史記·封禪書》記載，漢武帝「欲與神通」，但少翁無法實現，便以「宮室被服非象神，神物不至」為由拒絕。於是，漢武帝「作畫雲氣車，及各以勝日駕車辟惡鬼。又作甘泉宮，中為台室，畫天、地、太一諸鬼神，而置祭具以致天神」。
無論多麼高明的騙術，總有敗露的一天。據《史記·封禪書》記載，少翁忽悠漢武帝一年有餘，即「方益衰，神不至」，便鋌而走險，「為帛書以飯牛，詳不知，言曰此牛腹中有奇」。漢武帝信以為真，殺牛得書，「書言甚怪」，但「天子識其手書，問其人，果是偽書」，將少翁秘密誅殺。
少翁雖因騙術敗露被誅殺，但漢武帝仍痴迷於「神仙之說」，而「又作柏梁、銅柱、承露仙人掌之屬」。據《資治通鑑卷第二十·漢紀十二》記載，「作承露盤，高二十丈，大七圍，以銅為之；上有仙人掌，以承露，和玉屑飲之，雲可以長生」，從此「宮室之修，自此日盛」。
3、據《資治通鑑卷第二十·漢紀十二》記載，元鼎四年，「樂成侯丁義薦方士欒大」，聲言與少翁同窗，此時，漢武帝「方悔誅文成，得欒大」而欣喜不已。欒大何許人呢？據《史記·封禪書》記載，欒大「先事膠東康王，為人長美言，多方略，而敢為大言，處之不疑」。
欒大略施小計便取得漢武帝信任，不但獲封「五利將軍」、「天士將軍」、「地士將軍」、「大通將軍」，而且「封大為樂通侯，食邑二千戶，賜甲第，僮千人，乘輿斥車馬、帷帳、器物以充其家」。
漢武帝賜予欒大的尊寵還不止於此。據《史記·封禪書》記載，「以衛長公主妻之，齎金十萬斤，天子親如五利之第，使者存問共給，相屬於道。自太主、將、相以下，皆置酒其家，獻遺之。天子又刻玉印曰『天道將軍』，使使衣羽衣，夜立白茅上；五利將軍亦衣羽衣，立白茅上，受印，以示不臣。大見數月，佩六印，貴震天下」，此後，「海上燕、齊之間，莫不腕自言有禁方、能神仙矣」。
欒大不愧與少翁同出一門，其騙術也並未維持許久。據《資治通鑑卷第二十·漢紀十二》記載，「五利將軍裝治行，東入海求其師。既而不敢入海，之太山祠。上使人隨驗，實無所見。五利妄言見其師，其方盡多不售，坐誣罔」，欒大被「腰斬」，樂成侯受牽連「棄市」。
欒大雖被誅殺，但漢武帝為其騙局費盡人力物力，可謂所費巨多。據《史記·封禪書》記載，「入海求蓬萊者，言蓬萊不遠，而不能至者，殆不見其氣。上乃遣望氣佐候其氣雲」。
4、欒大方誅，第二年，又有騙子不懼生死前來。據《史記·封禪書》記載，「公孫卿候神河南，言見仙人跡緱氏城上，有物如雉，往來城上。天子親幸緱氏城視跡」。公孫卿一番鬼話之後，漢武帝竟然「信之」，於是「郡國各除道，繕治宮觀名山神祠所，以望幸」。
漢武帝封禪泰山目的之一便是為了接近「神仙」。據《史記·封禪書》記載，「天子既聞公孫卿及方士之言，黃帝以上封禪，皆致怪物與神通，欲放黃帝以上接神仙人蓬萊士」。
漢武帝隨後便「東巡海上，行禮祠八神」。據《史記·封禪書》記載，「齊人之上疏言神怪奇方者以萬數，然無驗者」，但漢武帝卻並不罷休，「乃益發船，令言海中神山者數千人求蓬萊神人」。
而且公孫卿「持節常先行候名山，至東萊」，還為漢武帝準備了一套說辭，「夜見大人，長數丈，就之則不見，見其跡甚大，類禽獸雲」。群臣清楚漢武帝信「鬼神之說」便一起附和公孫卿，「見一老父牽狗，言『吾欲見巨公』，已忽不見」。漢武帝本來對公孫卿的說辭將信將疑，但「及群臣有言老父，則大以為仙人也」便宿留海上，同時「予方士傳車及間使求仙人以千數」。
據《資治通鑑卷第二十·漢紀十二》記載，漢武帝「即已封泰山，無風雨，而方士更言蓬萊諸神若將可得，於是上欣然庶幾遇之，復東至海上望焉」，而且心血來潮「欲自浮海求蓬萊」，「群臣諫，莫能止」。當此之時，東方朔出面勸諫漢武帝，「夫仙者，得之自然，不必躁求。若其有道，不憂不得；若其無道，雖至蓬萊見仙人，亦無益也。臣願陛下第還宮靜處以須之，仙人將自至」。
公孫卿不斷編造謊言欺騙漢武帝。據《史記·封禪書》記載，元封二年，「公孫卿言見神人東萊山，若雲『欲見天子』」。漢武帝求仙心切，不但「幸緱氏城」，而且拜公孫卿為中大夫，隨後又至東萊，「宿留之數日，無所見，見大人跡雲」，無奈之下又「遣方士求神怪采芝藥以千數」。
公孫卿真是號准了漢武帝的脈，謊言不斷升級。據《資治通鑑卷第二十一·漢紀十三》記載，元封二年，「公孫卿言仙人好樓居」，於是漢武帝「令長安作蜚廉、桂觀，甘泉作益壽、延壽觀，使卿持節設具而候神人」，同時「又作通天莖台，置祠具其下。更置甘泉前殿，益廣諸宮室」。
4、隨著「兩越」歸漢，漢武帝周圍的「騙子圈」不斷有新人加入。據《史記·封禪書》記載，漢武帝「既滅兩越，越人勇之乃言『越人俗鬼，而其祠皆見鬼，數有效。昔東甌王敬鬼，壽百六十歲。後世怠慢，故衰秏』」。漢武帝信而不疑，「乃令越巫立越祝祠，安台無壇，亦祠天神上帝百鬼，而以雞卜」，從此「越祠雞卜始用」。
5、漢武帝多年求仙無果，便四處巡遊，訪問。據《資治通鑑卷第二十一·漢紀十三》記載，太初元年，漢武帝「行幸泰山」，且「東至海上，夸入海及方士求神者莫驗；然益遣，冀遇之」，不久，又「東至海上，夸入海及方士求神者莫驗；然益遣，冀遇之」。
6、當漢武帝返回長安時，恰好「柏梁災」，越人勇之趁機登場。據《資治通鑑卷第二十一·漢紀十三》記載，越人勇之告訴漢武帝，「越俗，有火災復起屋，必以大，用勝服之」。於是漢武帝不顧勞民傷財，而大興土木，「作建章宮，度為千門萬戶。其東則鳳闕，高二十餘丈。其西則唐中，數十里虎圈。其北治大池，漸台高二十餘丈，命曰太液池，中有蓬萊、方丈、瀛洲、壺梁、象海中神山、龜魚之屬。其南有玉堂、璧門、大鳥之屬。立神明台、井幹樓，度五十丈，輦道相屬焉」。
7、據《史記·封禪書》記載，太初三年，漢武帝「東巡海上，考神仙之屬，未有驗者」。方士進一步欺騙漢武帝，「黃帝時為五城十二樓，以候神人於執期，命曰迎年」。於是漢武帝「作之如方，命曰明年」，且「親禮祠上帝」。
漢武帝求神之誠，激勵眾多方士不遺余力為其「效力」。據《史記·封禪書》記載，「方士之候祠神人，入海求蓬萊，終無有驗。而公孫卿之候神者，猶以大人之跡為解，無有效。天子益怠厭方士之怪迂語矣，然羈縻不絕，冀遇其真。自此之後，方士言神祠者彌眾，然其效可睹矣」。
漢武帝在位五十四年，於以其文治武功，成為秦漢之際令人稱頌的皇帝，因其為中原王朝開創了一個新的時代，有「千古一帝」之美譽。但漢武帝獲得文治武功讚譽的同時，不得不為其醉心於「神仙之說」、「不死之藥」耗費頗巨，遭後世唾罵。
「歷史倪說」參考以下資料：
1、《史記·封禪書》
2、《漢書·志·郊祀志上》
3、《史記·孝武本紀》
4、《史記·紀·武帝紀》
5、《資治通鑑卷第二十·漢紀十二》
6、《資治通鑑卷第二十一·漢紀十三》