2018年，在慣常的一次沙特之旅中，我遇到了一家大型運輸與配送公司的董事。我向他介紹了自己在線招聘公司Bayt.com可以提供的服務，但他對此表示懷疑。他認為Bayt在吸引和招聘白領方面有效果，但這個模式並不適用於藍領工人，比如他的公司所依賴的司機。
我通過一個簡單的展示改變了這位董事的想法：我登陸了Bayt的網站，並在搜索欄中輸入saeq（在阿拉伯語中意為司機）。然後出現了多個關聯關鍵詞建議，包括俗語和英語。結果顯示，有9.5萬名沙特司機已經註冊了我們的網站。
自2000年創建Bayt.com以來，我已經應對過無數挑戰，而打消這位董事的疑慮只是最近的一個。儘管美國和眾多西方國家已經建立了完善的網際網路，但有機會接觸網際網路的阿拉伯人口還不到1%。僱主和求職者通常通過找關係和中間人來尋找對方，如此低效的辦法不僅限制了雙方的選擇，還會推高成本，同時，即使在失業率上升的環境下，企業老闆也難以找到人才。
求學之後的回歸
我出生於一個黎巴嫩家庭，祖籍是巴勒斯坦，祖輩們於20世紀60年代來到科威特定居。我在17歲那年離開了家，前往美國史丹福大學學習電氣工程專業。在帕拉奧托的時光令我振奮不已：谷歌創始人拉里•佩奇（Larry Page）和謝爾蓋•布林（Sergey Brin）當時還是那裡的學生，之後創建雅虎的楊致遠（Jerry Yang）和大衛•費羅（David Filo）亦在那裡。我還記得在使用最初版本的網際網路時的那種興奮勁，那時候網頁瀏覽器還沒有出現。我用了不少時間來思考新科技的可能性，並想像它可能給世界帶來哪些變化。
在拿到了工程經濟學系統的碩士學位（將商業和高級數學結合的專業）之後，我加入了Alex.Brown & Sons舊金山辦事處，它是美國歷史最悠久的投行，僅專注個別行業，其中一個便是科技業。例如，它曾經做過微軟首次公開募股的承銷商。我加入了科技業務團隊，當時他們曾協助開展了多個知名的併購交易和首次公開募股。這份工作經驗讓我深入了解了如何將單純的想法轉化為一家公司。很快，我便鐵了心地要在中東創建一家企業。
為了實現這個夢想，我決定回到中東。23歲時，我搬到了杜拜。我的家人在數年前就已經搬到了那裡，他們深知杜拜對於我父親所從事的建築行業來說將是一片沃土。我在父親的公司工作了約一年的時間，那是1995年。當時，杜拜已經邁入高速發展時期，來自全球的各個項目和各大公司如潮水般湧入這座城市，隨之而來的還有公司重要文件。我由此萌生了創建第一家公司InfoFort的靈感，它致力於提供文件存儲、管理和檢索服務。我在投行工作的那段時間便已經產生了這個想法，在每個項目結束之時，我們都會將所有的文件打包，並發到一個檔案存儲公司。當我們需要查看某個文件時，我們會向那家公司提供所需文件的日期，一兩天之後它便會從倉庫寄到我們手中。這個檢索流程比我們自己存儲文件要快得多，而且簡便得多。在公司里，即便想找到近期使用過的文件，我們都不知道該如何下手。
很快，銀行還有很多公司成為了InfoFort的客戶，公司在一年內便已開始盈利。三年間，我們在阿布達比、利雅得、胡拜爾、吉達和開羅開設了辦事處。初次創業的成功讓我信心倍增，我開始思考該區域的其他需求，以及如何滿足這些需求。
困難與機遇並存
我在InfoFort了解到，其中一個需求與就業有關：我們難以找到有才幹的雇員。我們的招聘問題實則源於一個更大範圍的難題，同時也是一個機遇。阿拉伯年輕人很難找到工作，而企業家則很難招到人。如何才能在兩者之間架起溝通的橋樑？
我認為，答案是打造一個在線的求職市場，不僅僅是解決就業問題，同時也要提升阿拉伯世界的網際網路使用率。我覺得，如果該地區的人要上網的話，那麼其目的是為了生計。我想到了Bayt這個詞（阿拉伯語中是「家」的意思），並將其想像為一個中心樞紐。在這裡，數千萬民眾能夠找到有意義的工作，並藉此過上更好的生活。
我隨後遇到了一個可怕的障礙：網站製作人才的稀缺。當時，該地區這一領域的專家可謂是寥寥無幾。我還需要一位營銷專家，他得有能力打動那些缺乏網際網路經驗的大眾，並說服其會員經常上網，並引流到我們的網站。此外，我還需要銷售領導，組建一個團隊，接觸企業管理者，並說服他們，相比其他渠道，我們的網站能夠為他們帶來更多更好的員工候選者，從而為他們節省時間和金錢。為了找到最初的團隊成員，我動用了個人關係網。我們的首席技術官曾供職於埃森哲和甲骨文，而且在技術領域小有名氣。就首席營銷官一職，我找到了我的妹妹莫娜，她在營銷方面有著國際化經驗，曾在寶潔和強生工作過。我們的銷售團隊由營運長執掌，他是一位連續創業家，也是我的密友。2000年6月，Bayt正式開始運營，包括我在內只有四名員工。
從某種意義上，我們趕上了最糟糕的時候。網際網路泡沫於當年3月開始破滅，而且網際網路企業的股價呈現出自由落體的態勢。但從另一個方面來講，它又是一個幸運的時期：在上一個秋季，杜拜酋長穆罕默德•本•拉希德•阿勒•馬克圖姆（Mohammed bin Rashid Al Maktoum）宣布了一項雄心勃勃的新計劃——杜拜網際網路城。這是一個信息科技園，旨在發展成為一個自由經濟區，並將建設成為一個戰略基地，吸引那些主攻該地區新興市場的企業。我們是首批申請在園區中經營的企業，而且在短短兩天內就拿到了牌照。儘管當時辦公空間還沒有著落，但我們在InfoFort的一個倉庫創建了公司，並開始規劃今後的發展路線。
盈利之道
在Bayt推出之前，阿拉伯地區已經出現了一些平台，包括門戶網站Planetarabia.com，將其他網站翻譯成阿拉伯語的網站Ajeeb. com以及電子郵件提供商和內容網站Maktoob.com。每一家平台在網際網路泡沫破滅之前都獲得了大量的風投資本融資。錯過窗口期的那些公司在吸引投資者方面遠不如它們走運，我們也不例外。我們在種子投資輪籌集了40萬美元，資金來自家人和朋友。隨後，我們走訪了紐約、倫敦和整個中東，以期吸引機構投資者。在與數百位潛在投資者交談後，我們僅拿到了一家投資者的風投協議。由於沒有渠道吸引更多的風投資本，我們意識到公司很快就得自給自足。我們在18個月內實現了正現金流。最終，隨著Bayt這顆新星的冉冉升起，我們引起了國際投資者的興趣，一家主流投資公司購買了一些股份。但我們自那之後又回購了這些股份，Bayt如今完全由其創始人持有，創建19年來，僅進行過一次融資。
創建企業並不是件容易事。我們不僅需要向沒有任何網絡經驗的公司出售服務，同時還經常與那些沒有用過計算機、依然沿用傳統招聘模式的人力資源經理打交道，這個成本異常高昂。因此，我們必須向客戶傳授數字行業一些起碼的知識。我們在他們的計算機上安裝了首個網頁瀏覽器，為人力資源總監提供培訓，讓他們學會使用網際網路，同時列印並親手送交簡歷，所有這些舉措都是為了幫助客戶更好地接受我們的服務。
在與潛在求職者接觸之後，我們遇到了一個新的挑戰，原因不僅僅在於他們對於網絡世界知之甚少。工人擔心，公開填寫申請會讓其僱主發現自己正在找工作。因此我們建立了一些功能，能夠讓人們嚴格地管控其隱私，允許他們公布不帶細節的簡歷，例如略去姓名和當前公司。他們可以在搜索公開職位時隱藏其簡歷；如果遇到自己感興趣的工作，他們可以通過我們的網站直接申請，但依然處於隱身狀態，而且其他公司無法對其進行搜索。此舉將尋找和聯繫潛在僱主的權力直接交給了求職者本人。
由於中東地區還沒有形成線上經濟這個概念，而且該地區的很多國家還沒有立法監管網際網路公司，我們面臨著來自企業家和求職者的雙重阻力。其中一些試圖盜竊我們的數據。其他人則發布了一些與就業無關的內容，並與其他用戶存在不當溝通行為。還有人會偽造其簡歷的細節。作為應對，我們制定了一些保護措施：我們呼籲求職者在發現任何違規或不當行為後通知我們，並呼籲各大公司在發現虛假簡歷或遭遇信息騷擾後告知我們。
如今，數千家公司在我們網站註冊，3600多萬名求職者使用我們的網站求職，我們的資料庫比很多政府都龐大。那些在我們網站發布公告的個人或公司放心地將其個人數據和職業信息交給我們，而且我們也將致力於保護其隱私。
以上便是我的發展歷程，從保存實體文件的InfoFort邁入了保存數字信息的Bayt。
走出杜拜
我們一直計劃在杜拜之外拓展業務，而且在三年內，我們開設了超過12家辦事處，遍布阿布達比、利雅德、科威特城、阿曼、開羅和拉合爾。這意味著我始終在旅途當中，這也是我父親感到困惑的地方，他想不通為什麼一家數字公司需要如此多的實體網點，而且經常就此發表議論。我向他解釋說，我們的目標是建立一種新型的工作文化，這種工作文化是以人作為運營的中心。要實現這一點則需要更高級別的客戶服務。為了向公司闡明我們可以提供的價值，我們需要手把手地引導管理者，並培訓他們如何實現投資回報的最大化。我們每天都會向其提供服務，我們的模式並非是解決具體的問題後就走人。我們希望培養一種真正的合作關係，從而改善整體就業情況。制定務實的操作流程也為我們提供了一項重要的戰略優勢，在全球公司發現我們所取得的成功並試圖侵入我們的市場時，沒有一家公司能夠與我們抗衡。
在中東的龐大業務規模也給公司帶來了優勢：我們可以發現和利用不同市場之間的本質差異。例如，沙特政府於2011年宣布了Nitaqat計劃，這是一個「沙特化」動議，它要求在沙特經營的企業必須招聘一定比例的沙特員工，同時涵蓋高管層和藍領崗位，如果我們不了解這個要求的話，我們就無法有效地幫助我們的客戶在沙特進行招聘。
公司擴張的下一步涉及將公司從一家區域性招聘工具轉變為全球技術平台。我們為此添加了一項求職者跟蹤系統服務，簡稱ATS。大多數公司如今會在其自家的網站公布崗位空缺並收集簡歷。ATS能夠讓這些公司實現所有相關任務的自動化，並進行更好的管理，從制定崗位要求，發現有希望的求職者，一直到安排面試日期和發送面試通知。如今，遍布中東各地的數百家公司和政府機構都已加入該系統。
我們還增添了視頻評估平台Evalufy，專門服務因一個工作崗位收到數百份申請而感到忙不過來的僱主。很多經理告訴我們，他們可以通過兩分鐘的電話來排除掉不合適的求職者，但如果涉及眾多求職者的話，此舉將耗費大量的時間。Evalufy能夠讓求職者提交有關自己的一段短視頻，他們會在視頻上回答僱主提出的多個問題。經理們能夠迅速地從視頻中判斷求職者是否合格，從而減少了電話篩選的次數，以及面對面的面試次數。
接下來，我們通過推出和發展vFairs來拓展我們的業務覆蓋區域。vFairs是招聘會和產品發布會的替代形式。對於參觀者來說，前往展會不僅需要物流成本，還需要大量的時間。同時，鑒於展會人群眾多，參觀者很難與參展公司進行有意義的交流。從參展商角度來說，他們發現這種形式十分昂貴，要求很高，而且通常沒有什麼效果。藉助vFairs，展商只需準備數字平台。任何人在全球的任何地點都可以訪問，觀看視頻和其他內容，並下載資料（類似於參觀者在參觀實體展會不同展廳時，領取宣傳手冊和其他宣傳資料）。參加人員還可以在平台上向公司投遞簡歷，交換名片，並使用聊天窗口相互溝通。vFairs的發展超出了我們的預期，我們還針對其他類型的客戶進行了調整。例如，各大學如今可以參加虛擬展會，向其潛在的學生展示其學科內容，並搜集申請表。如今，該業務超過90%的收益來自北美市場，而且已經擁有了數百名客戶，其中包括《財富》世界500強企業和常春藤大學。
Bayt團隊依然保持著飽滿的創業精神，因為我們打造了一個專注於創造力和賦能的企業文化，我們在一定程度上已經成為該地區企業家的孵化器。2010年，我們推出了GoNabit，這是中東和北非的首家日常折扣網站，該網站在第二年被LivingSocial收購。2012年，我們的團隊成員創建了汽車買賣平台Yalla-Motor。2011年，我們的首席營銷官，也就是我的妹妹，離開了公司，創建了母嬰產品線上零售公司Mumzworld。同年，我們的銷售經理丹尼•法哈（Dany Farha）離開了公司，創建了BECO Capital，並投資了該地區多家成功的初創企業，包括運輸網絡公司Careem和房地產門戶網站Property Finder。
與此同時，隨著數據技術和人工智慧在網上招聘領域的應用，Bayt的道路越走越寬。如果你在公司業務覆蓋的所有地區按城市進行搜索，你會發現，任意一個區域內，三分之二的職員都在我們公司投了簡歷。確實，網站的註冊用戶幾乎已經超過了海灣地區任何一個國家的人口數量。在中東大多數地區，網際網路文化正在興起，而且是在我們的幫助下一磚一瓦搭建起來的。
雷比亞•阿塔雅（Rabea Ataya）| 文
馮豐 | 譯 牛文靜 | 校 李全偉| 編輯
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