好消息！儘管全球已經遏制不住冠狀病毒的爆發，但是美國宇航局的火星探測器「恆心號」仍將於7月發射！新冠病毒也阻擋不了人類登陸火星的腳步！
恆心號是美國國家航空航天局發射到火星尋找生命的探測器，作為「火星2020」計劃的核心部分，「恆心號」月球車大小的月球車將在7月17日為期三周的發射期內完成發射任務。發射風險是相當高的，因為這樣的窗口每26個月才會出現一次，那時地球的公轉軌道和火星的公轉軌道會靠的相當近，這時候就是發射的絕佳時機。
據報導，在3月19日的一次虛擬市政廳會議上，NASA行星科學部主任洛里·格雷茲(Lori Glaze)說:「我們將確保在7月的發射窗口前完成任務。」「就目前而言，即使我們進入下一個警戒階段，火星2020計劃也會如期進行。到目前為止，一切都很順利。」
例如，工程師們最近在本月早些時候在位於佛羅里達州的美國宇航局甘迺迪航天中心(KSC)整合了兩個關鍵的硬體，在那裡，火星車正在為發射做準備。這些硬體都與恆星號的核心任務之一有關:收集原始樣本，最終返回地球。
一個是鑽頭傳送帶，裡面有9個鑽頭，探測器將用它們鑽入紅色行星岩石。另一個是由7個電機、3000個部件組成的自適應緩存組件，漫遊者將用它來抓取、密封和存儲樣本。
「隨著自適應高速緩存組件和鑽頭旋轉木馬的加入，我們樣本收集系統的核心現在已經安裝在了漫遊者上，」位於加州帕薩迪納的NASA噴氣推進實驗室的火星2020項目副經理馬特·華萊士在一份聲明中說，「我們要安裝的最後也是最重要的元素是樣品管，它將包含從另一個星球帶回地球進行分析的第一批樣品，我們會保持這些原始狀態，直到幾個月後我們將它們整合在一起。」
鑒於冠狀病毒在全球的肆虐，這一機會相當不易。與大多數機構設施一樣，KSC在NASA的「響應框架」中處於第三階段，這意味著所有員工都需要遠程工作，除了那些關鍵任務人員。
如果火星探測器真的在今年夏天發射，它將於2021年2月在火星45公里寬的Jezero隕石坑內著陸。數十億年前，Jezero隕石坑曾孕育著一個湖泊和一個河流三角洲。「恆心號」將在該地區搜尋早已死亡的火星生命跡象，並捕獲幾十個樣本。
美國國家航空航天局和歐洲航天局將共同努力，將這些原始的火星碎片帶回地球，這些計劃可能最早在2031年發生。屆時，世界各地的科學家將對這些樣本進行詳細的研究，以尋找生命和其他任何吸引他們好奇目光的潛在證據。
「火星2020」任務還將完成其他各種工作，「火星漫遊者」攜帶了一個探地雷達設備，它將搜尋近地表水冰的沉積物，以及一項技術演示，該演示將從火星以二氧化碳為主的大氣中產生氧氣。該任務還攜帶了另一項技術演示——一架小型直升機，旨在展示旋翼飛行器可以探索火星空氣。
今年夏天，另一艘尋找生命的火星車——羅莎琳德·富蘭克林號也將向火星發射，它是歐俄ExoMars計劃的一部分。但是，任務的降落傘系統和其他問題暫時無法及時解決，ExoMars小組成員本月宣布，所以羅莎琳德富蘭克林現在將在2022年年底升空。