據美國太空網近日消息稱，美國國家航空航天局（NASA）已與太空探索技術公司（SpaceX）簽訂合同，由SpaceX為未來的繞月空間站Gateway提供貨運服務，該空間站是美國載人登月任務的支撐結構。除貨運補給外，SpaceX還將為太空人執行太空實驗工作提供支持。
據NASA此前發布的需求方案說明書，規定貨運飛船必須有能力將至少3400千克的加壓貨物和1000千克的非加壓貨物送到繞月空間站，且能處理掉空間站內的常規廢棄物。
鑒於此，在該任務中，SpaceX計劃利用重型獵鷹火箭搭載新型飛船「龍XL」（Dragon XL）將貨物送到月球空間站。該新飛船是現有龍飛船的升級版，能運載超過5噸加壓和非加壓貨物。每次飛船抵達空間站後，都將停靠半年至一年，這樣可以為空間站太空人提供更大的「擴展空間」，以方便在貨運艙開展各種實驗研究。
Gateway繞月空間站是美國「阿爾忒彌斯」勘探計劃的基石。NASA官員表示，深空商業貨運能力的整合，將為重返月球及未來的載人火星任務做最完善的準備。
NASA的重返月球以及未來探索太空計劃，都需要大量貨物補給，且運送價格也要能被NASA接受。自2012年以來，SpaceX就向國際空間站送貨。NASA此次也將參考國際空間站貨運項目，為SpaceX往返繞月空間站付酬金。
不過，外媒稱NASA在上個月中旬的會議上，開始考慮在重返月球的關鍵路徑中刨除Gateway空間站，該空間有可能會簡化，但肯定還會研發建造，而對美國長期可持續的太空探索計劃來說，這一空間站依然重要。（記者張夢然）
來源：科技日報