魯迅先生在著作中說「外國用火藥製造子彈禦敵，中國卻用它做爆竹敬神……」這在某種意義上只是一個誤會，因為中國人用火藥製造子彈，其實遠遠要早於外國，甚至外國的火藥與子彈、槍枝，都是從中國流傳出去的，只是滿清時期統治者為維護自己的「騎射」優勢，所以嚴禁火器，以至於魯迅先生有這種誤會。
世界第一種發射子彈的步槍名為「突火槍」，這是中國人在宋朝的時候，便已經發明出來的一種火器，也是現代所有管狀噴射武器的鼻祖，而它的誕生在當時並沒有引起太多的反響，但是在後來，卻對整個世界歷史的走向產生了極其深遠的影響。
在說到突火槍的誕生之前，首先得介紹火藥的誕生，中國古代很多人都追求著傳說中的產生，最為典型的便是秦始皇。為了能夠實現「長生」這一目標，很多的道士都在練制丹藥，主要原料就是硫磺、雄黃、蜜之類的東西，結果一不小心炸爐了，於是就誕生了火藥。
火藥在春秋時期就已經開始在民間應用，不過直到唐朝末年才被應用到軍事領域，誕生了火炮雛形的「飛火」，而唐朝末年以後的五代十國混戰不休，更加速了軍事武器的迅速發展，人們挖空心思地提升武器的威力。
尤其是到北宋的時候，宋太祖趙匡胤雄心勃勃，想要真正一統天下，於是專門建立了火藥作坊，發放重金懸賞，鼓勵官員們提出改良兵器的方法，提出「火箭製造法」的馮繼升，以及製造出火蒺藜、火球的唐福，都得到了趙匡胤的大力封賞，於是人們紛紛致力於研製火器，積累下了很多的寶貴經驗。
不過這個時候的宋朝，儘管有了很多在火器方面的探索與經驗，也獲得了一些成就，但是卻並未取得突破性進展。直到1259年，南宋壽春的軍民們在面對蒙古鐵騎的進攻時，開創性地發明了「突火槍」，以巨大的竹筒作為槍膛，裡面放置有石子、瓷片、鐵屑作為子彈，點燃火藥以後，這些「子彈」就噴射而出，射程可以達到300米。
突火槍在最初面世的時候，很是將蒙古騎兵們給嚇了一跳，但是後來卻發現了其實它有幾個致命的缺陷，以至於宋朝的官兵也沒有將其用在實戰中，首先是突火槍的準度不高，其次是它容易炸膛，很容易傷害自己人，再次是裝填速度極慢，再加上使用壽命很短，這種火器的威力看上去還遠遠比不上蒙古人的弓箭，所以就被棄之不用了。
不過突火槍後來被蒙古人獲取，而蒙古人則在1260年被阿拉伯人所擊敗，突火槍由阿拉伯人傳入西方，引起了西方武器以及軍隊的根本性變革，漸漸演化成後來的「堅船利炮」，讓滿清狠狠吃了虧。