蘇聯的T-34-85和美國的M26這兩種二戰坦克都是1943-44年期間發展來對付同一個敵人而設計的，那就是1943年夏天出現的新型德國黑豹坦克，從純技術的角度來看，將T-34-85與新款和較重的M26進行比較是不完全公平的。T-34-85隻是T-34的改進版，而M26則是旨在取代M4謝爾曼的全新設計。但在1950年的秋天，這兩個昔日的盟友在遠東戰場上意外的相遇，展開了一場殊死的戰鬥，純技術的不公平是否就意味著戰場較量也不公平呢？
一：蘇聯T-34-85坦克的起源
第二次世界大戰坦克的發展經歷了三個主要的轉變時期。第一次是在1936- 1939年的西班牙戰爭中坦克戰鬥，表明了1930年代的薄裝甲、弱武裝的坦克在面對敵人37-45毫米反坦克炮時是不夠的，也不適合坦克對坦克。這些教訓導致了更大、更有能力的坦克的研發，比如T-34，它在第二次世界大戰的頭幾年裡徹底改變了坦克的設計。它確立了坦克設計「三位一體」的標準:裝甲、火力和機動性。T-34良好傾斜的裝甲在德國37毫米和50毫米大炮的正面攻擊下幾乎刀槍不入，激進的T-34設計的意外出現導致了第二次世界大戰坦克設計的轉變。德國國防軍啟動設計了比T-34更重的正面裝甲的黑豹坦克。引發第三次轉變時期，
雖然T-34在1942年戰場上與大多數德國裝甲車輛相當或優於它們，但到了1943年中期，情況就不同了。最令人擔憂的趨勢是德國正面裝甲厚度的增加，這使得蘇聯76毫米炮在大多數戰鬥情況下越來越無效。1941年，一小批「坦克獵人」t -34裝備了一種ZIS-2 57毫米反坦克炮以提高其反裝甲性能，但57毫米炮的主要缺點是它的彈藥不如現有的76毫米艦炮。絕大多數坦克目標都需要使用高爆彈藥，以犧牲更多功能為代價來提高反坦克性能是愚蠢的。替代的解決方案是改進的76毫米炮或一個新的坦克炮，
蘇聯的設計師們認為已經在生產中廣泛使用的85毫米防空炮除了在戰鬥中提供多功能性,也具有良好的反裝甲性能，唯一的缺點是彈藥只有豹式火炮大約87%的的炮口能量和穿透力。蘇軍已經認識到T-34型的兩個人炮塔是在戰場上的表現拙劣的主要原因之一，坦克指揮官不得不指揮坦克和作為炮手，德國坦克發現T-34單位在坦克戰中反應遲鈍。蘇聯坦克指揮官因為不得不搜尋目標和威脅而從指揮職責上分心。雖然蘇聯的76毫米炮在紙面上有很高的射速，但在實際操作中，德國坦克經常發現對手每發射一發，他們就能發射三發子彈。這個問題的解決方案已經在T-43炮塔設計中得到解決，在炮塔中增加了第三名機組人員作為專用炮手，1944年T-34-85型和ZIS-5-53型火炮成為標準型號
二：美國M26坦克的起源
M26中型坦克的發展很大程度上也是由黑豹的出現所推動的，美國坦克的發展是由美國陸軍地面部隊(AGF)管理，為首的萊斯利·麥克奈爾武器哲學是只有當戰場上的部隊明確表達了對武器的需求時，才能發展武器，它低估了時間，因為一旦部隊需要一種新的武器來滿足迫切的需要，時間只有幾個月，如果不是幾年的時間來開發這種武器，這種哲學在小武器和野戰炮等較成熟的武器類別中並不特別令人擔憂，這些類別中技術變革的動力較弱，但坦克是一種相對較新的武器和技術進步的速度非常快的武器，整個1943年夏天，美國陸軍一直依靠M4謝爾曼中型坦克，雖然在突尼西亞、西西里島和義大利本土遭遇過德國「虎」式重型坦克，但這一威脅最初並沒有對美軍產生重大影響，
1944年6月諾曼第登陸後，在諾曼第與黑豹的廣泛接觸導致了士兵對謝爾曼裝甲和火力不足的強烈抗議。標準的75毫米火炮無法穿透黑豹的正面裝甲，即使是新的76毫米火炮也無法勝任這項任務。顯然需要一輛配備了更好的大炮的新坦克。1944年夏天的M26坦克原型T-26E1試驗非常成功，陸軍部決定修改1945年坦克生產計劃生產6000輛T26坦克。然而，裝備1943年由英國軍械局研製的90毫米口徑火炮M36自行反坦克炮1944年10月首次投入戰鬥時，仍然無法穿透黑豹正常射程內的正面裝甲，可是當第一批T-26E3於1945年1月抵達安特衛普港分發給坦克部隊時，德國裝甲部隊已經殘缺不全，已經是一個非常糟糕的對手，
在這些T-26部隊成立後不久，敵對行動就停止了，在戰爭之後，T26E3被命名為M26潘興中型坦克。美國陸軍在一份戰後報告中總結為「太少，太晚」，對M26的主要抱怨是它的速度比M4A3E8謝爾曼慢，因為它們都是由相同的發動機提供動力，但M26重近9噸，戰後進行了一項計劃來檢查更好的發動機，最終選擇了552kW(740馬力)的大陸AV-1790發動機和通用汽車公司的CID-850交叉驅動變速箱。大部分現有的M26改裝成M46配置，計劃是到1950年有810輛M46坦克可用，但是這個計劃推遲了。結果所有這四種類型的坦克，M26、M26A1、M45和M46都在遠東戰場出現。
三，兩種坦克的裝甲保護水平
在裝甲保護方面，T-34-85介於M4A3E8和M26之間，M4A3E8是這的三種坦克中防護最弱的一種，T-34-85實際上比M4A3E8有更薄的前裝甲，但是由於它更大的坡度更有效的保護，T-34-85的炮塔裝甲也比M4A3E8更好。相比之下，M26擁有比T-34-85更好的正面保護，裝甲厚度數字只是一個粗略的比較，裝甲有明顯的不同硬度與製造質量之間的關係，也因炮彈撞擊的精確角度、彈丸的類型、彈丸的速度等因素而變化，。蘇聯坦克裝甲往往是更不穩定的質量，由於技術工人不足，並顯示出較差的焊接，蘇聯坦克裝甲往往質量不穩定，
蘇聯坦克裝甲通常是熱處理到非常高的硬度(430-500布氏硬度)，以達到最大程度的抵抗德國穿甲彈，甚至在彈道攻擊下可以犧牲結構完整性，美國坦克的設計傾向於更傳統的裝甲硬度(280-320 Brinell)，雖然蘇聯坦克的焊接質量較差，接頭配合不佳，外觀粗糙，參差不齊，表面粗糙，而且比美國坦克的焊接更脆，但這並不影響蘇聯裝甲戰場性能，蘇聯坦克堅固耐用，需要更少的人工小時，精密工具機，夾具和夾具建設比美國相應的坦克少。
雖然T-34傾斜的側面降低了坦克被敵人炮彈穿透的可能性，但減少內部船體體積。如果T-34被穿透，彈丸在如此小的空間裡擊中儲存的燃料和彈藥更有可能產生災難性的傷害。特別是T-34戰鬥艙的側翼裝有油箱，如果油箱被擊穿，可能會引起火災並摧毀坦克。相比之下，美國坦克內部體積更大，允許油箱隔離在坦克後部，在那裡它們不太可能被擊中，也不太可能導致傷亡。彈藥定位是坦克設計中的一個重要問題，因為在將彈藥定位到遠離可能被擊中區域的同時，還要保證彈藥高速度射擊。T-34-85的彈藥布局也減少了坦克的生存能力。85毫米彈藥的較大尺寸迫使設計者在炮塔內放置55發彈藥中的16發，有很高的被擊中的可能性。
美國坦克大部分彈藥放在地板上的輕裝甲儲物箱。這個位置降低了在穿透過程中彈藥被擊中的可能性，輕型裝甲彈藥箱雖然沒有足夠的防護來防止直接命中，但它們足以減少彈藥的易損性，降低了點燃的彈藥引起的火災的可能性，據統計，美國坦克被T-34-85炮火擊中後平均平均有42%的乘員傷亡人員。大約有三分之一的美國坦克在遭受了一次穿透性打擊後被找回並投入戰鬥。然而，在T-34-85坦克被美國坦克炮擊穿後傷亡大約是兩倍(82%)，幾乎全部是死亡，這是由於戰術環境和T-34-85在穿透後遭受彈藥或燃料著火所致。
四，兩種坦克的火力水平
總的來說，T-34-85的火力在反裝甲性能上接近於76毫米M4A3E8，但在火力上優於M4A3E8。但明顯不如M26的90毫米炮，T-34-85坦克戰的基本彈藥是BR-365 AP穿甲彈，85毫米BR-365具有與76毫米M62彈藥相似的裝甲穿透性能，但是它明顯地劣於M26發射的更重和更快的90毫米APC彈藥。美國和蘇聯坦克最有效的反裝甲炮彈是碳化鎢芯穿甲彈，蘇聯BR-365P碳化鎢芯穿甲彈其性能低於美國76mm 碳化鎢芯穿甲彈，明顯低於90mm 碳化鎢芯穿甲彈，
T-34-85上的彈藥反映了蘇聯的偏好，更傾向於碎裂而不是爆炸，90毫米炮在這兩個方面都明顯優於蘇聯85毫米炮。它能夠穿透T-34-85正面裝甲，有時甚至能穿透T-34-85的前部，然後從後部穿出。美國白磷煙霧彈(WP)有時也被使用來攻擊逃跑的乘員或點燃坦克。兩輛坦克都有類似的副武器裝備，有一挺7.62毫米同軸機槍和一挺車體安裝的7.62毫米機槍，但美國坦克都裝備了50口徑的機槍廣泛用於對付敵人的步兵和非裝甲目標，而T-34-85沒有重型機槍。
在火力控制方面，美國坦克有很多優勢。他們有兩個與主炮相連的瞄準裝置。第一個是M10F潛望鏡，安裝在屋頂的M73上，還有一個完整的M47A2望遠鏡。潛望鏡瞄準器為炮手提供了良好的態勢感知能力，因為它可以在1倍常規監視下操作，然後切換到6倍放大使用積分望遠鏡進行精確瞄準。潘興號還有兩個主要的望遠鏡瞄準器。一些人使用較老的M71C, 5倍放大和13度視野，其他人使用更新的M83C，它有4到8倍的放大倍數。相比之下，T-34-85僅僅依靠望遠鏡瞄準。炮手有一個MK-4潛望鏡，但它只是用於一般的觀察，而不是用於瞄準。在確定潛望鏡中的目標後，炮手必須切換到望遠瞄準具，隨之而來的問題是失去至關重要的時間和失去目標的可能性。
這兩種坦克都依靠視距測距來補償彈丸在較長射程內的彈道落差，美國坦克首發的命中大約是69%，T-34-85精度的數據要少得多，除了炮手可用的觀察裝置外，還有指揮官的瞄準器。在火力控制中也很重要，因為他負責確定和選擇目標。在這方面，美國坦克有一個明顯的優勢，為指揮官提供了一個更實用的炮塔，更適合獲得情景意識和目標識別。更好的觀察設備和更好的訓練相結合，意味著M26坦克往往會首先發現T-34-85坦克，並首先與之交戰，這是坦克決鬥中的一個關鍵因素。總的來說，60%美國中型坦克在遭遇戰中能首先開火，決鬥中的效率提高了5.9倍
七：雙方作戰人員的水平
所有在遠東戰場中使用的T-34-85坦克都是蘇聯製造的，人員也在蘇聯的幫助下訓練，1948年，蘇聯在寺洞組建了第15坦克訓練團。這支部隊有兩輛T-34-85坦克，由大約30名蘇聯坦克軍官組成的小組提供指導。最初的士兵主要來自1945年以來服過役的士兵，大多數軍官都曾在蘇聯服役過。最初的訓練主要包括學習拆卸和重新組裝現有的兩輛T-34-85，1949年5月，第15坦克訓練團改組，其學員成為新第105裝甲旅軍官。坦克部隊的招募比步兵更精挑細選。該旅以第107、109和第203坦克團為基地，1949年10月獲得了其完整的T-34-85坦克，每個團獲得40輛T-34-85坦克，
這個旅在1950年春天進行了密集的訓練。原第15坦克訓練團的訓練任務轉移到新成立的第208坦克訓練團，面臨的主要問題之一是翻譯人員的短缺，許多高級指揮文件都是用俄語寫的，二戰期間在紅軍服役的士兵大多被安排在指揮崗位上，而不是擔任翻譯。早期的訓練包括熟悉儀表、操作坦克無線電和對講系統、操作85毫米炮和7.62毫米機槍以及駕駛指令。學員們只學習一個職位所需的技能，沒有交叉訓練。射擊訓練受到限制，因為只有少量的練習彈藥，標準的乘員訓練強調使用高爆彈藥，坦克對坦克的戰鬥練習很少或根本沒有，因為當時的敵人沒有坦克。
美國坦克部隊二戰結束後進行了大規模的遣散，陸軍人數從1945年底的800萬降至1947年的100萬左右，在德國只有3個裝甲旅，在日本只有4個裝備有M24輕型坦克的坦克連，坦克乘員的訓練仍然集中在的裝甲學校。雖然陸軍和海軍陸戰隊的大多數士兵都是最近才入伍的，但坦克部隊新兵中所占的比例卻不成比例，由於美國擁有大量預備役軍人，戰爭爆發後被徵召入伍的大多是二戰老兵，許多軍士曾在訓練單位服役，個人技能比對手要好得多，而且坦克營的指揮官都是經驗豐富的坦克指揮官，但是大多數單位在和平時期使用M4坦克進行訓練。用M26 坦克替換了以前裝備的M4A3坦克是緊急情況下進行的。從分散在美國各地調來的的士兵只有一天時間熟悉新的坦克，每個炮手只能發射兩發90毫米彈藥就立即被派往前線
八：兩種坦克的戰場表現
戰爭開始時，T-34-85坦克在數量上大大超過美國，但到1950年底美軍坦克部隊共收到1326輛坦克，包括138輛M24坦克、679輛M4A3E8坦克、309輛M26和200輛 M46，戰場上共有有119次坦克對坦克戰鬥。其中59次是M4A3E8和T-34-85的戰鬥（點50%），38次是M26和T-34-85的戰鬥（占32%），大部分坦克戰規模都很小，只有24次交戰中有三輛以上的T-34-85坦克。總共有34輛美國坦克被T.34-85坦克擊毀，其中只有15輛被完全摧毀，其餘的被修復並重新投入使用。美國坦克擊毀了97輛T-34-85坦克，T-34-85通常比美國坦克更難以抵抗坦克的火力，可以被任何一種美國中型坦克的火力穿透，但它很難穿透M26或M46裝甲。M26和M46顯然是T-34-85的對手，擁有更厚的裝甲和更重的火力。M26的效能大約是M4A3E8的三倍。如果T-34-85被穿透，75%的人員陣亡，相比之下，的美國中型坦克只有18%陣亡，
T-34-85使用的是500馬力柴油發動機，M26使用的是500馬力汽油發動機，由於T-34-85更輕，它的速度比M26明顯好得多。T-34-85可以攜帶三個90升外部油箱，續航里程明顯更長，就基本性能而言，T-34-85比它的美國對手有許多優勢，但它有許多設計缺陷和製造問題，破壞了它在戰場上的實際表現。散熱器核心鰭片焊接不良，嚴重降低了水箱的冷卻性能。T-34-85發動機設計中最嚴重的單一故障是嚴重缺陷空氣濾清器，在塵土飛揚的環境下行駛幾百英里，發動機吸入灰塵和磨損故障，導致嚴重的發動機功率損失。前面的駕駛室又小又窄，相對簡單拖拉機式累人駕駛控制，所以司機們必須又矮又壯才能忍受這種苛刻的工作。
儘管M26的傳動裝置更為複雜，也有很多汽車的初期問題尚未完全解決,可能會導致發動機過熱。毫無疑問，M26潘興是1950年最受歡迎的型號，當時坦克戰鬥仍然激烈。但是一旦坦克戰鬥下降，由於M26在丘陵上的緩慢性能和它的馬虎傳動的缺點就無法避免了，美軍更喜歡M4A3E8經而不是M26，因為它更可靠，更容易維護，駕駛也更靈活。它在多山的環境下性能遠遠優於M26，它的火力完全足以對付現在很少遇到的T-34-85。
九：總結
坦克戰鬥的規則最簡單的概括就是「先看、先打、先打」。首先發現敵軍的一方具有明顯的優勢。在固定的防禦位置上的坦克對移動的坦克有明顯的優勢，因為固定的坦克更有可能首先發現逼近的敵人。但不管情況如何，目標獲取是坦克戰鬥勝利的關鍵，從M24輕型坦克和M4A3E8中型坦克到更大的M26和M46坦克。由於美國坦克上的乘員表現即使不完全相同，更新和更強大的M26和M46在戰爭中確實具有相當高的作戰效能，但更老更輕的M4A3E8成為了美國首選的坦克。雖然這一事實似乎與技術性能問題相衝突，但實際上技術有壓倒性優勢到了戰場上會因戰術的變化而縮小，當T-34-85坦克擁有相當規模時對戰鬥產生了決定性的影響，當坦克戰變得稀罕起來時，M26的火力和裝甲的優勢也變得無用武之地了。