人有美醜、物有優劣，字有高下。那麼判斷書法水平高低，有沒有一個標準？
漢代以後，漢字書寫除了實用外，好字越來越受到人們的欣賞。有欣賞就有評判，有評判就得有標準。到了南朝時期，書法家王僧虔在《筆意贊》中給出了一個標準：「書之妙道，神採為上，形質次之，兼之者方可紹於古人」。意思是好書法要以形寫神，形神兼備。
「形」指的是點畫線條以及由此而產生的書法空間結構，筆畫和結構構成的形狀要準確；而「神」主要指書法的神韻，有了神韻，書法就耐看。此論一出，成為歷代書評與書法欣賞的基本法則。
梁武帝蕭衍的《古今書人優劣評》，對三國至梁期間三十二位善書者的書法逐一給予簡評，如評鍾繇書如雲鵠游天，群鴻戲海；王羲之書字勢雄逸，如龍跳天門，虎臥鳳闕；蔡邕書骨氣洞達，爽爽如有神力；韋誕書如龍威虎振，劍拔弩張」；又評「羊欣書如婢作夫人，不堪位置，而舉止羞澀，終不似真」。梁武帝的書評側重的就是神韻。
到了唐代，張懷瓘在《書議》中，按十幾位書法家在真、行、章和草等書體的成就，直接排了座次。如真書：逸少第一 、元常第二、 世將第三 、子敬第四、士季第五 、文靜第六、茂弘第七。張懷瓘在《書斷》里，又把書法作品分為神品（25人）、妙品（98人）和能品（107人）。排座次也好，分三品也好，依據應該也是形、神兩個方面，且以神韻為主。
米芾所說的蔡京不得筆，蔡卞得筆而乏逸韻，蔡襄勒字，沈遼排字，黃庭堅描字，蘇軾畫字，自己是刷字。這種評論偏重的是每個人的用筆特點。康有為在《廣藝舟雙楫》中，贊南碑與魏碑有十美：魄力雄強，氣象渾穆，筆法跳越，點畫峻厚，意態奇逸，精神飛動，興趣酣足，骨法洞達，結構天成，血肉豐美。也只是對某種書體的讚美。
現在舉辦的各種書法大賽，不知道評委們執行的啥標準，很好奇。現在民間有個標準，一是要好看，二是要耐看，深以為然。但此標準雖通俗易懂，但語焉不詳。
書法作品是要看的。「形」是看出來的，「神」也是看出來的。項穆的《書法雅言》里說：「大要開卷之初，猶高人君子之遠來，遙而望之，標格威儀，清秀端偉，飄颻（yáo）若神仙，魁梧如尊貴矣。及其入門，近而察之，氣體充和，容止雍穆，厚德若虛愚，威重如山嶽矣。迨其在席，器宇恢乎有容，辭氣溢然傾聽。挫之不怒，惕之不驚，誘之不移，陵之不屈，道氣德輝，藹然服眾，令人鄙吝自消矣。又如佳人之艷麗含情，若美玉之潤彩奪目，玩之而愈可愛，見之而不忍離，此即真手真眼，意氣相投也。」項穆之看由遠至近，由近及里，由形及神，看得全，看得深，看得透。
好看是悅目，是第一印象，偏重字形，好看了才會用心去體會神韻。看書法作品如同看人，先看其概貌、章法，看點畫之間是否有呼應連貫，字與字之間是否平整均衡，欹正相生，大小變化、參差錯落，行與行之間是否上下承接，疏密得宜；再看字的結體是否整齊平正，長短合度，疏密均衡；看線條質量、看筆法。最後看格調是否高雅，感受有沒有節奏感，節奏感怎麼樣，美不美 。
什麼是耐看？悅心！看著舒服，能引起心靈的共鳴，並且經受住時間的考驗。今天看著好，明年看仍然好，當代人看著好，後代人也看著好，而且越看越好看。
什麼樣的書法才耐看？在功力相當的情況下，自述性筆跡更耐看。因為融入書者的思想和情感，是書者心跡的流露。抄寫的文字，筆跡中往往缺少情感。「三大行書」的美妙，除了王羲之、顏真卿、蘇軾的綜合素養、時代精神外，都與他們心裡有話要說，而且把情感融入筆端有密切關係。
有文化內涵的書法也很耐看。有些書者並沒有進行艱苦的技法練習，但由於文化底蘊深厚，寫出的字自有一番味道。最有代表性的就是宋代書法，當代的陳寅恪、胡適、魯迅等大家的字耐看，也是占了文化底蘊的光。
來源：中國書法家論壇