機翼結冰會對航空器的飛行安全造成極大的威脅，然而受到薄荷葉的啟發，西北大學的科學家們已經成功開發出了一種新型抗冰塗層。研究團隊稱，通過觀察某些類型的植物葉子上的結霜模式，他們從中汲取了這一靈感。
薄荷葉（圖自：Northwestern University）
該校工程學院的研究人員稱，薄荷葉具有微小的峰谷、呈現出了類似波紋的幾何形狀，使得霜凍不可能在葉片的整個表面均勻分布。
受此啟發而製造的新型表面塗層，可減少多達 60% 的霜凍形成。Kyoo-Chul Park 表示：早前千年以前，人們就已經注意到了這一現象，但一直沒人能解釋它的形成方式。
通過計算機模擬和實驗，Park 與團隊成員開展了進一步的研究，結果發現：雖然凝結物在薄荷葉的峰頂上可以很好地積聚，但谷底卻很少出現。
即使在冰點以下，那裡極具的霜凍也會很快蒸發，這為他們開發新型防凍表面塗層提供了指引。
基於楓葉的塗層效果演示（圖自：西北大學）
在後續實驗中，Park 實現了模仿這種自然現象的最佳設計，製作了一套僅有 1mm 高的微小山峰、中間夾有 40~60° 下傾角的表面。
結果表明，儘管峰頂上確實積有薄薄的霜層，但獨特的表面形狀，還是使得除霜的效果大增。
Park 表示：「無霜區域可以啟動除霜的過程，節省用於霜凍問題的材料和能源。我們要做的，就是為其他人提供有關這種鋸齒表面的模式設計」。
有關這項研究的詳情，已經發表在近日出版的《美國國家科學院院刊》（PNAS）上。原標題為：《Frost-free zone on macrotexturedSurfaces》。