明清戰爭是16-17世紀世界上規模最大的戰爭之一，對東亞乃至世界局勢產生了深遠影響。在這場戰爭中，明軍的表現非常糟糕。面對八旗軍，他們屢戰屢敗。為了打敗滿洲八旗，明朝的武將們盡了最大的努力。然而，由於明朝軍隊的腐敗和政府的財政狀況不佳，它仍然一次又一次地失敗了。
因此，一些官員把目光轉向海外，把希望寄托在西方人身上。明朝官員徐光啟向文淵閣大士兼內閣二助理求助。徐光啟不僅精通孔孟，而且熱衷於西學。他甚至為此加入了天主教。出於對西方的好感和了解，徐光啟突然想：為什麼我們不能招募西方僱傭軍來為我們而戰呢？
當時，澳門被葡萄牙人占領。徐光啟要求葡萄牙人把武器和槍枝帶到北京，教他們如何煉製藥品和如何使用。然而，明朝的保守派官員不信任這些人，並以各種理由將他們送回澳門。他們雖被遣返回寧遠，卻留下了技術和炮手，讓他們在寧遠戰役中打敗八旗，於是嘗到甜頭的徐光啟趁著鐵器還熱的時候出擊，想建立明朝的炮兵部隊。
葡萄牙占領了澳門。徐光啟希望在附近招募葡萄牙人，用西方大炮為明朝而戰。當年5月，24名葡萄牙炮手攜26門紅色彝族大炮赴京，傳授煉製和裝填方法。但是，明朝的保守派不相信西方人的任命，所以他們都是以適應氣候為由遣返的。雖然葡萄牙教師離開了，但他們的槍炮和訓練有素的炮手在寧遠戰役中非常強大，所謂的無敵八旗軍遭受了很大的損失。
有了這樣的成就，徐光啟自然有實力繼續為皇帝演奏，要求引進西方炮兵和葡萄牙語教學。對於皇帝的詔書，澳門的葡萄牙人非常明智地選擇了服從。崇禎二年二月，32名葡萄牙炮手在龔沙的西勞率領下，帶著許多槍去了北京。當年，皇太極從張家口進入華北，攻打北京，造成巨大損失。
皇太極回國後，還派出重兵把守北京附近的遵化、灤州四市，明年再次攻打京城。然而，當葡萄牙槍手抵達北京時，情況發生了變化。32個葡萄牙士兵跟隨明軍攻打四城，在凌厲的西洋大炮面前，滿洲八旗潰不成軍，四城相繼丟失其他地方的僧侶證明了他們的價值。
戰鬥勝利後，葡萄牙人受到崇禎的親自表揚。他們被安置在幾座大房子裡，有王子和貴族來拜訪，也有皇帝來安慰他們。徐光啟見外國僱傭兵勢力強大，立即建議皇帝使用西方武器和系統武裝軍隊，建立15個精銳火器營，由葡萄牙人支援指揮。只要軍隊受過訓練，滿洲人一點也不擔心。
經皇帝批准，徐光啟命令弟子孫元華與葡萄牙炮手一起訓練士兵，保衛遼東與後金控制的登格拉地區隔海相望。可以想像，如果孫元華真的練就了這種槍法，不管是滿洲的皇太極，還是流氓李自成、張獻忠，都算不了什麼。然而，令人遺憾的是，1632年，孫元華的部下孔友德等人突然發動了一場兵變，被稱為「吳橋兵變」。
在這次叛亂中，包括貢沙在內的12名葡萄牙槍手被叛軍打死，另有15人重傷。可以說，自澳門離境之日起，葡萄牙人一直幫助明朝。這一時期，他們到都城卓波卓練大炮，投入東江戰爭，堪稱盡職盡責。然而，具有諷刺意味的是，孔友德等人作為中國人，反叛並殺害了所有受過訓練、忠於大明的外國人。
信的內容為「我們對天主充滿信心, 知道隨著他們的到來, 戰爭很快便會結束。 此事成功後將會給澳門以及天主教在華傳播帶來積極影響。」「 堂堂天朝，精通火器、能習先臣戚繼光之傳者， 亦自有人，何事外招遠夷，貽憂內地，使之窺我虗實， 熟我情形，更笑我天朝之無人也？」
徐光啟不願意失敗。1632年，他說服崇禎在澳門招募200名葡萄牙僱傭兵，直接與後金作戰。對於徐光啟的計劃，中國的史料有些模糊。然而，在葡萄牙里斯本泰卡大猶大圖書館收藏的耶穌會檔案中，發現了兩封徐光啟的葡萄牙語翻譯信，其中對澳門及其葡萄牙士兵在戰爭中發揮的重要作用給予了高度讚揚。