鄭和下西洋，如何增加了明朝的財富和權力？其實很容易，明朝對他們進出口的商品價格和貿易協定擁有絕對的壟斷權。
明朝進口商品
第一個例子，根據《大明會典》，當時明朝1公斤鐵的價格為50文，但朝貢國帶來的價格為3.5文。
第二個例子：根據強制性要求，一把日本武士刀，到達明朝價值僅37.5文，但在中國國內，一枚中國刀的價值為62.5文。
最後一個例子：中國1公斤的胡椒為100文。但是，如果被朝貢國出售的話，只有35文。
明朝出口商品
但是，對於出口而言，一包大絲綢在國內的價值不超過650文，但是當出售給朝貢國時，價值1250文。
不僅如此，明朝甚至下令，對外國產品的付款的90％，將由中國產品支付（其中的價格是由明朝決定的），外國產品僅有10％的價值將以現金貨幣支付。
不過，當時的明朝製造了很多背面沒印章紙幣，因此，他們可以按需複製儘可能多的文字金額（是不是有點像現在的美元霸權呢，哈哈）。然而，即使在所有這些不公平的條約之下，外國商人仍然絡繹不絕的前來進行貿易，因為即使如此，他們也可以通過出售明朝產品賺很多錢。
因此，鄭和七次下西洋，不但進行了很多交易，而且還形成了廣告效應，歡迎更多的外國客商到明朝投資與交易。
明朝也有很多知識分子和官僚將下西洋視為勞民傷財，並將下西洋歸納為明朝衰落的原因，因為從交易中獲得的巨額利潤使帝國腐敗，官僚們禁止再下西洋，甚至贊助海盜襲擊明朝艦隊，妖魔化對外交易，明朝的對外貿易自此漸漸走向衰落。