騰訊太空訊 據外媒報導，天文學家利用哈勃望遠鏡找到了一個中等質量黑洞(IMBHs)的最佳證據，因為該黑洞撕裂了一顆距離其太近的恆星，從而暴露了自己的位置。
該黑洞質量比超大質量黑洞小許多，約為太陽的5萬倍，但比大質量恆星坍縮形成的黑洞要大。中等質量黑洞是黑洞演化過程中的「缺失環節」，科學家一直在尋找這類黑洞，儘管之前也有發現，但這次的證據最有力。
研究團隊利用錢德拉X射線天文台、XMM-牛頓衛星和哈勃太空望遠鏡，最終鎖定了該黑洞。
2006年，望遠鏡探測到一次強大的X射線耀斑，但無法確定其是來自銀河系內部還是外部。研究人員認為，這是由於一顆恆星在過於接近一個引力強大的緻密物體（比如黑洞）後被撕裂造成的。
圖註：白圈中為該中等質量黑洞
但這個命名為3XMM J215022.4 055108的X射線源並不位於星系中心，而大質量黑洞通常位於星系中心。於是研究人員懷疑這就是中等質量黑洞，但要排除另一個可能，即銀河系內的中子星。
哈勃望遠鏡對準X射線源以確定其精確位置。高分辨成像證明，該X射線來自另一個星系外圍稠密星團。
先前的哈勃研究表明，星系中心的黑洞的質量與該星系的中央隆起成正比。換句話說，星系質量越大，黑洞質量就越大。
因此，這個擁有3XMM J215022.4 055108的星團，可能是一個質量較低的矮星系的核心。
通常，中等質量黑洞特別難找，因為質量較小，且較不活躍，它們沒有現成的燃料來源，很難產生X射線。
研究團隊梳理了X射線望遠鏡的數據，並根據被撕碎的恆星發出的X射線，天文學家估算出該黑洞質量為5萬個太陽。
以前通常僅根據光度來估計黑洞的質量，而這次則根據X射線光度和頻譜形狀來估計，所以這次要可靠得多。