秦國軍隊在各路諸侯的進攻下節節敗退。紙包不住火，秦二世再怎麼愚蠢，最後也意識到處境危險了。慢慢地，秦二世對趙高產生了懷疑。趙高察覺了這一變化，決定先下手為強，把秦二世除掉。
一番準備之後，趙高的女婿咸陽令閻樂帶著上千武士，浩浩蕩蕩開到望夷宮門前。他們殺了門官，打退了宮裡的衛士，徑直殺向秦二世待的大殿里。趙高派閻樂逼秦二世自刎，宣布秦朝帝制終結，從此不再稱皇帝，恢復秦王的稱號。
他讓秦二世的侄子子嬰繼位當秦王。不久，子嬰就設下圈套，誘殺了趙高。但秦朝內部的宮廷鬥爭對拯救即將覆亡的命運毫無幫助。劉邦的軍隊開到咸陽，子嬰立刻乖乖投降，短命的秦朝就這樣滅亡掉了。
那麼趙高不稱帝的原因是什麼呢？
一、趙高身為臣子，稱帝會給天下諸雄起兵攻伐的口實，屬於叛臣賊子，人人得而誅之，在政治上被徹底孤立；
二、閹人，身份特殊，說白了就是奴隸的印記一生無法消除，即使稱帝，也是奴隸，那麼哪有君主是奴隸的，如果有，那麼君主的主人又是誰呢？
三、趙高屬於典型的政客，非政治家，即便是收買人心，也不足以令天下德才英豪歸心，所以，他是沒有根基的，自己又非六國皇族後裔，僅僅是依靠秦政權而位極人臣，所以他的根基是秦政權，如果他稱帝，就是推翻秦政權，自毀羽翼，非敗而何？
趙高派人逼死秦二世以後已經直面了這個問題，他在政治權力鬥爭上始終沒有邁出最後一步，而是選擇了秦皇族後裔子嬰即位，似乎沒有其他更好的選擇。然而事實證明，殺秦二世，殺掉自己的靠山保護神，就是自掘墳墓。