與巴基斯坦的海防相比，很容易得出結論，印度的航空母艦戰鬥力並不高。
印度海軍已經提出關於建造第三艘航空母艦的建議，暫定名為"維沙爾"號，定於20世紀20年代後期開始服役。這艘65,000噸的維沙爾號規模將比印度目前唯一的航母維克拉瑪蒂號（前身又稱蘇聯戈爾什科夫海軍元帥號）以及服役時間一再推遲的維克蘭特號要大得多。
要了解為什麼維沙爾號對印度海軍來說意義重大，只需看一下提議的艦載機聯隊，它大約有57架戰鬥機，超出維克拉瑪迪亞號的24架米格-29K和維克蘭特號的30架米格-29K。雖然比不上可以搭載75架以上飛機的美國海軍 傑拉爾德·R·福特級超級航空母艦，維沙爾將是印度第一艘合適的全尺寸航母，因為前兩艘實際上是小型甲板航母，並且在幾個重要方面受到限制。
印度海軍也正在為其第三艘航母尋找一種類似於福特級的電磁發射系統。印度的前兩架航母採用STOBAR配置，戰機藉助滑躍起飛坡道起飛，因此對可以升空的機體重量有最大限制，這意味著戰機必須少帶武器或燃料或者兩者皆如此，從而將起飛重量限制在範圍之內。
印度海軍正在為"維沙爾"號尋找一種外國製造的雙引擎戰鬥機，比如美國的F/A-18和法國的"陣風"戰鬥機都是備選方案，印度已經為其空軍訂購了36架多功能的"陣風"戰鬥機。這對印度製造的航母戰鬥機的支持者來說是一個打擊，例如三角翼HAL Tejas的海軍版本，因為非海軍版本對於航母工作而言過重了。
但是不管維沙爾號使用何種戰鬥機，問題是印度是否真的需要第三艘航母，該航母將在其服役的一生中花費數十億美元。可以肯定的是，第三艘更大的航母將減輕"維克拉瑪蒂亞"號和"維克蘭特"號的負擔，這樣可以保證始終有一艘航母可能在任何時候準備好戰鬥。
考慮到艦載機聯隊的服役率可能低於100％，這些較小的航母可搭載的戰機數量可能比文件上顯示的要少。"維克拉瑪蒂亞"號本身可以飛行和戰鬥的米格機可能遠少於24架。
現在，想像一下這些航母開戰的場景。
印度極有可能試圖對巴基斯坦實施封鎖，並使用航母打擊其陸基目標。但是巴基斯坦擁有幾種攻擊印度航母的手段，即使用近乎無法探測到的潛艇和反艦艇飛彈，迫使後者的航母必須在相對遠離印度的阿拉伯海西部和北部區域活動。
因此，印度的航母相對易受攻擊，而且只有其中一架航母擁有能夠以標準軍械和燃料發射的戰機，這還只能在"維沙爾"號於下一個十年投入使用之後才能實現。
為了直接威脅巴基斯坦，小型甲板航母將不得不活動在離岸較近的地方，因此更易受來自可將其沉沒的"反進入/區域阻止"武器的攻擊。據美國海軍學院Ben Wan Beng Ho在2017年發表的一篇論文顯示，即使是第三架航母，來自巴基斯坦陸基戰鬥機的威脅也將迫使印度海軍將很大一部分的艦載機（大概是可使用的艦載機數量的一半）用於防禦。
Ho說："因此，印度航母發動的任何攻擊是否能給出有力一擊是值得懷疑的……由於可供執行任務的戰機飛機幾乎沒有達到兩位數，印度航空母根本無法向敵方釋放出有效的'脈衝'戰鬥力。"
從本質上講，印度航母事與願違，它更像是面對敵人的一種防禦性而非進攻性武器。航母也是國家威信的昂貴象徵，印度海軍不太可能冒失去哪怕一艘航母的風險。在這種情況下，印度對航母的投資象徵意義更大，即為了讓船廠忙起來，讓船廠工人有活干。
但是，這並不是要完全排除以航母為中心的海軍戰略。Ho指出，印度航母在遠洋和阿拉伯海西部可能會有用，它可以有效地給商船護航和騷擾巴基斯坦的航運。但是，此策略也存在一系列類似的問題。
"在任何對北阿拉伯海實施海上控制，以及通過封鎖主要的巴基斯坦海上節點來阻斷其海運貿易的企圖中，印度航母將不得不投入已經微不足道的空中力量的一部分用於攻擊巴基斯坦的船隻，從而加劇了早前提到的難題，" Ho還表示，"更重要的是，巴基斯坦船隻可能轉而在本國海岸附近活動，受到巴基斯坦反介入屏障的嚴密保護。"
還有一種可能性：印度首先動員陸軍和空軍，之後在戰爭的後期階段再集結航母出擊。
但是這也遭到了質疑，那就是如果航空母艦無法在衝突的決定性階段發揮作用，印度是否真的需要航母，而不是更多的配備遠程飛彈的，更加便宜的戰艦呢？
文/李秀萍
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