5千萬人口的韓國，擁有世界第七大規模的63萬軍隊，以及全世界第二大規模的310萬預備役部隊。
自從1957年起，根據韓國政府頒布的《兵役法》，所有年滿19歲身體健康的韓國男子都必須強制服兵役，一般服役期限為兩年。
不同的兵種需要服役的年限也不一樣，陸軍和海軍陸戰隊要求21個月，海軍是23個月，空軍是24個月。服完兵役後，自動進入預備役。在接下來的6年中，預備役人員每年都要進行數天時間的軍事訓練。
1973年，韓國總統朴正熙規定為國家贏得獎牌的運動員可以免除兵役。1976年蒙特婁奧運會，韓國摔跤運動員梁正模獲得一枚金牌，順利的免除了兵役。
1980年代，總統全斗煥宣布，只要韓國運動員在1986年亞運會和1988年奧運會上獲得獎牌，就可以免除兵役。但這些規定逐漸引發公眾的不滿情緒，後來又調整為必須在奧運會上獲得獎牌，在亞運會上獲得金牌，才能免除兵役，但是仍然要進行為期四周的基礎軍事訓練。
免除兵役的著名韓國運動員有：2012年倫敦奧運會獲得銅牌的男子足球隊，2008年北京奧運會獲得金牌的羽毛球運動員李龍大、游泳運動員朴泰桓，2014年亞運會獲得金牌的網球運動員鄭泫。2018年亞運會上，韓國男子足球隊擊敗日本隊奪冠，也集體免除兵役。
但是，電子競技比賽的選手不能免除兵役。
對於雙重國籍持有者，韓國政府要求他們必須在18歲之前選擇自己的國籍。如果在18歲之前放棄韓國國籍，將不會被要求服兵役，但是在40歲之前將無法獲得韓國工作簽證。
韓國軍隊中列兵每月津貼275美元，一等兵每月297美元，下士每月329美元，中士每月364美元。對於人均GDP已經超過3萬美元的韓國人來說，這自然成為了拒絕服兵役的理由。
在韓國，逃避兵役是一種罪行，逃避兵役和享受特殊待遇服役的人不能被公眾容忍。但是仍然有很多藝人、運動員、政客企圖編造各種理由來拒絕服兵役。
最常見的理由是在日常飲食上做手腳，使身體暴肥或者暴瘦。偽造精神類疾病、故意大面積的紋身，也成為越來越多韓國年輕人逃避兵役的辦法。有錢有勢的人則去國外讀書，或者移民。
2002年，出生在首爾的流行歌手劉承俊在服兵役之前，放棄韓國國籍，選擇成為美國公民。韓國立即將其驅逐出境，並宣布永遠禁止他進入韓國。
2004年，演員宋承憲偽造醫學證明，聲稱自己患有嚴重的糖尿病和高血壓，希望可以免除兵役。被揭發後宋承憲不得不公開道歉，並服完了兩年的兵役。
2011年，說唱歌手申東泫故意把健康的牙齒拔掉，希望免除兵役。結果因為虛假理由故意拖延入伍，被判入獄6個月，緩刑1年，並強制120小時的社區服務，同時被韓國各大電視台封殺。