作者：李 傑（華語智庫高級研究員、全軍外宣常備專家、全國軍事戰略學科首席科學傳播專家、國家國防教育師資庫入庫專家、海軍軍事學術研究所研究員、太平洋學會地緣政治研究會常務副會長）
2019年12月10日，英國皇家海軍「伊莉莎白女王」級航空母艦的二號艦——「威爾斯親王」號正式加入海軍現役。該航母於2011年開工建造，2017年9月建成下水，舾裝和試驗工作進展得還算順利。「威爾斯親王」號艦長284米；甲板寬73米，吃水11米；滿載排水量達6.5萬噸，是迄今英國皇家海軍建造的最大戰艦。
從1999年起，為了彌補「無敵」級航母退役後所造成的航母空擋，英國啟動了CVF計劃，「伊莉莎白女王」級航母正是該計劃的產物。可以說，從「鷹」級、「無敵」級再到「伊莉莎白女王」級航空母艦，英國為了適應時代與未來海戰的需求，對其發展路線也進行了多次調正與改變。英國政府和皇家海軍先是否決了彈射型航母，取消了F-35C戰鬥機；隨後即在「伊莉莎白女王」級航母上使用技術風險較低,且英國人非常熟悉的滑躍甲板，以及短距起飛/垂直降落型的F-35B戰鬥機。
不過，「伊莉莎白女王」級航母在設計與建造期間，始終受到軍費預算和艦載機選取等問題困擾。2009年，英國甚至考慮放棄建造「威爾斯親王」號，或將其出售、或改建成兩棲艦的方案。2010年後，儘管「威爾斯親王」號得以繼續建造，但英國國內尤其是工黨對該航母的批評之聲仍未停止，這些批評大多集中於該航母的高額花費上。
但從作戰能力上看，英國兩艘「伊莉莎白女王」級航母遠超過了上世紀80年代相繼服役的3艘「無敵」級輕型航母：首先，其噸位從2萬餘噸驟增至6.5萬噸；其次，配備了美國提供的F-35B艦載機，該機型相比於英國的上一代艦載機——「鷂」式戰鬥機，無論是在隱身、作戰半徑，還是動力裝置、電子作戰等方面均有大幅提升，可以說新航母在一定程度上提升了其自身及整個編隊的海上作戰能力。
如今，兩艘新航母的入役是否讓英國重回「雙航母」時代？作為航母贊助者的英國康沃爾公爵夫人在「威爾斯親王」號艦服役儀式上信誓旦旦，聲稱新航母的入役標誌著「海軍令人振奮的新時代的開始。」
不過，英國的新航母本身也存在諸多問題：如「伊莉莎白女王」號航母服役後，先是在2017年6月首次海試就被曝出水密艙門問題；12月又因螺旋槳傳動軸密封問題導致漏水。2019年6月9日，漏水問題再次出現，導致海試不得不提前結束。此外，英國新航母上缺乏國定翼預警機，不得不使用「灰背隼」艦載直升機搭載老式的「搜水」系列機載雷達，以擔負艦隊早期預警任務，這無疑成了該航母的一大短板。
當然，最撓頭的還是由於英國海軍軍費吃緊，新艦艇的設計經費不夠、護航艦艇數量不足，導致英國難以在短期內完成兩艘航母編隊的配置。2018年曾有報導稱，英國海軍6艘45型驅逐艦，自2017年來有80%時間在港口或基地內「趴窩」，且故障頻發。隨著「伊莉莎白女王」級第二艘——「威爾斯親王」號航母入役，英國海軍的護航艦艇數量將越發吃緊。
以目前英國海軍的經費看，需要相當長的一段時間才能建成兩支完整或理想的航母編隊。一方面是英國海軍目前保有的驅逐艦故障太多，護衛艦老舊，攻擊核潛艇的數量也明顯不足；另一方面是因為目前美國賣給英國的F-35B數量僅有48架，滿打滿算只夠供給一艘航母使用。
在英國政壇局勢混亂的影響下，「美國海軍租賃英國新航母」的言論近日在英國再度出現。該言論構想：由美國海軍為英國皇家海軍「救場」，將兩國的艦船整合為一支航母編隊。英國皇家海軍參謀長托尼·拉達金11月還針對該言論表態稱「期待進一步發展」。但美國《國家利益》援引蘭德公司專家分析指出，同時給兩種完全不同的後勤系統提供支持將十分困難，且沒有先例。
總之，英國依然還想維持「大國必須要有航母」的面子，還想成為在世界上有影響力的大國；當然在很大程度上還想竭力討好美國，希望能在南海助美國「一臂之力」！於是就有了現任英國首相、時任英國外交大臣的鮑里斯·詹森2017年，在澳大利亞演講時宣稱那樣，兩艘新航母建好後的第一件事就是「允許自由航行到這裡（指太平洋）。」2019年2月，時任英國國防大臣的加文·威廉姆森又鼓吹要將英國航母「派遣至南海」等一系列的錯誤論調。