新型冠狀病毒成為了全球的眾矢之的，原因無它，因為它的傳播渠道簡直防不勝防，輕易就能「攻破」人類的身體防線，致使感染！為什麼新型冠狀病毒這麼容易感染人類細胞呢？最新研究為我們揭曉了答案！
根據一項新的研究，冠狀病毒用來附著在人類細胞上的蛋白質有一個緊湊的「脊」，這使得它比類似病毒更牢固地附著在人類細胞上，使它能夠更好地感染和更快地傳播。科學家稱這個脊為突刺」蛋白，而冠狀病毒就是通過這種「突刺」蛋白質與人類細胞結合，最關鍵的是它的「突刺蛋白」比類似病毒更容易與細胞結合。
據早前的研究，SARS-CoV-2確實是通過一種叫做「突刺蛋白」的東西附著在人體細胞上，這是根據先前的一份現場科學報告得出的結論。當突刺蛋白與人類細胞受體(細胞表面的一種蛋白質，可作為進入細胞的入口)結合後，病毒膜與人類細胞膜融合，允許病毒基因組進入人類細胞。
所有的冠狀病毒都是通過突刺蛋白附著在人體細胞上，但不同的冠狀病毒具有不同結構的突刺蛋白。今年2月，德克薩斯大學奧斯汀分校(University of Texas at Austin)和美國國立衛生研究院(National Institutes of Health)的一組研究人員繪製出了這種新型冠狀病毒峰值蛋白的分子結構。
現在，另一組研究人員利用x光進一步探索冠狀病毒的峰值蛋白及其與之結合的人類細胞受體。他們的目標是了解為什麼這種冠狀病毒的峰值蛋白如此善於感染細胞，然後和另一種類似的冠狀病毒，即SARS- cov對比，該病毒在2004年導致了SARS的爆發。
SARS-CoV和SARS-CoV-2都可以與相同的人類受體ACE2結合。根據明尼蘇達大學的一份聲明，他們發現一些基因突變導致SARS-CoV-2的突刺蛋白形成了比SARS-CoV更緊密的分子「突刺」。
根據這份聲明，這種更緊湊的結構，以及其他幾個小的差異，使得SARS- cov -2能夠更強地附著在人類ACE2受體上，從而使它能夠更好地感染細胞，從而比SARS冠狀病毒傳播得更快。
明尼蘇達大學獸醫與生物醫學系教授方莉說：「一般來說，通過了解病毒蛋白質的哪些結構特徵在與人類細胞建立聯繫方面最為重要，我們可以設計藥物來尋找它們並阻止它們的活動，就像干擾它們的雷達一樣。」
通過研究這種病毒的特殊性以及它如何附著在細胞上，研究人員還獲得了一些關於病毒如何從動物傳播到人類的見解。他們發現蝙蝠冠狀病毒也與ACE2受體結合，但結合效果很差。根據聲明，一些突變可能增加了蝙蝠病毒附著在人類受體上的能力，從而使這種病毒能夠附著在人類身上。研究人員還分析了穿山甲棘突蛋白的結構，根據先前的一份活科學報告，穿山甲可能是蝙蝠和人類之間的中間宿主。
他們發現其中一種穿山甲冠狀病毒可以與人類受體結合，這個結果支持穿山甲是病毒中間宿主的觀點。但他們在研究報告中寫道，這一假設需要通過實驗加以驗證。
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