每個民族的歷史都有一段不願回首的黑色時代，即使是疆域面積如此廣闊的俄羅斯也不例外。在俄羅斯歷史上，蒙古人統治的兩個多世紀（1243年—1480年）是令俄羅斯人最感到屈辱的黑暗時代。在這段由外族統治的時間裡，俄羅斯發生了巨大的變化。俄羅斯人建立了以莫斯科為中心的統一國家，趕走了蒙古人，重新獲得民族獨立。
在這一過程中，俄羅斯人雖然保持著自己的民族特色，卻不能完全排斥蒙古人。蒙古人的統治還是對俄羅斯人造成了深刻的影響。最早可以追溯到13世紀初的成吉思汗時代。1219年，成吉思汗率軍西征。1223年5月31日，蒙古與俄羅斯首度交鋒，俄羅斯敗績。1243年，拔都（成吉思汗之子）征服俄羅斯。蒙古對俄羅斯的統治由此開始，直到1480年告終。俄羅斯史學界通常把這兩百多年的時間，稱為韃靼——蒙古人的桎梏。
當一個處於上升時期的遊牧民族，與一個處於衰落階段的農耕國家進行正面交鋒時，前者往往在軍事上首先取勝，並可能征服後者。然而，隨著時間的推移，遊牧民族會被農耕文明同化。他們要麼與農耕民族融合，逐漸消亡；要麼急劇衰落，被逐回老家。農耕民族則成為最後的贏家，並從遊牧文明中汲取養分，繼續發展。這一規律說明了遊牧文明與農耕文明的相互作用。它同樣適用於13—15世紀的蒙古與俄羅斯：
暨成吉思汗之後，蒙古人於1237年再次進攻俄羅斯。他們首次以閃電戰的方式席捲了俄羅斯東北部。1240年冬，蒙古攻陷俄羅斯古都基輔。之後，由於進軍歐洲腹地的困難重重，蒙古軍隊只好撤回俄羅斯。1243年，蒙古統帥拔都以伏爾加河為中心，建立金帳汗國，都於薩萊。蒙古人之所以能夠迅速地擊敗並征服俄羅斯，主要有兩個原因：
（1）俄羅斯自11世紀中期以來，長期處於封建的割據分裂狀態，各公國不能一致對抗外敵的入侵。
（2）蒙古人十分團結，在軍事上更先進。
13世紀後期，金帳汗國對俄羅斯的統治曾一度加強。1257年，金帳汗下令清查戶口和土地，作為直接徵稅和派役的依據。他還任命十戶長、百戶長、千戶長和萬戶長，形成統治俄羅斯居民的嚴密組織，即八思哈制度。
在俄羅斯民眾的激烈反抗下，金帳汗不得不把直接徵稅改為間接徵稅。13世紀末，大汗把徵稅事務委託俄羅斯王公代管。14世紀初，八思哈制度被廢除。
在統治俄羅斯期間，蒙古人並沒有摧毀俄羅斯各公國原有的政治結構，而是在伏爾加草原上繼續其遊牧生活。金帳汗依靠各王公統治俄羅斯人民。特別是在試行八思哈制度失敗後，間接統治日益成為蒙古人的主要統治方式。
為了強化統治，金帳汗還設立了一個弗拉基米爾及全羅斯大公的重要職位。取得該職位的王公，可充當大汗在全俄羅斯的代理人，其地位高於所有的俄羅斯王公。金帳汗設立這個職位的意圖很明顯，就是令各王公為爭奪大公職位而相互攻殺，使自己從中漁利，達到分化反蒙力量、監控羅斯政局、榨取羅斯財富的多重目的。
委託徵稅和設置大公職位這兩個手段，確實在一定程度上鞏固了蒙古人的統治。但是，俄羅斯人不會心甘情願地接受蒙古人的統治。他們也想出了對策，來對付蒙古人。其中，莫斯科公國是最成功的。
1304年，弗拉基米爾及全羅斯大公安德列去世。莫斯科與特維爾為爭奪大公權位，竭力討好大汗。1327年，特維爾人民進行反抗蒙古統治的起義。莫斯科王公伊凡一世自告奮勇，率軍鎮壓。他藉助蒙古人的力量平息了起義。接著，他又派兵鎮壓了諾夫哥羅德的貧民起義。通過屠殺自己的同胞，伊凡一世取得了蒙古人的信任。1328年，伊凡被金帳汗冊封為弗拉基米爾及全羅斯大公，替蒙古人徵收賦稅。
從此，莫斯科不僅獲得了蒙古貴族的政治支持，還可以在徵稅過程中，暗自截流，壯大自己的經濟力量。他大肆收斂民財，並把所得財富作為一種特殊手段，上賄蒙古王公，以獲得寵信，下買人心，以削弱對手的力量。在此基礎上，莫斯科公國不斷擴大地盤。到了14世紀中期，它已經發展到奧卡河與伏爾加河之間的部分地區。
莫斯科公國的發展與強大，引起金帳汗國的警覺。於是，蒙古人以各種手段遏制其權勢的進一步增長。1341年，金帳汗國把隸屬於大公名下的尼什哥羅德和戈羅傑茨收回，與蘇茲達爾合併，另立一個公國。1359年，金帳汗國把大公名銜，轉封給蘇茲達爾王公。莫斯科王公底米德里，在總主教阿列克賽的支持下，動用大量教會財產，重金賄買新上台的繆里德汗，又把大公名銜奪回。
14世紀下半期，莫斯科繼續發展和擴張，基本上統一了東北羅斯。這有利於俄羅斯爭取民族獨立的解放鬥爭。而金帳汗國的力量卻日趨衰落。1359年—1380年，汗國處於大混亂時期，政局動盪，內外交困。
蒙俄雙方力量對比的變化，為俄羅斯人爭取民族獨立提供了機會。1378年，金帳汗國的馬麥汗在暫時平息內亂後，便派王公別吉乞率軍討伐莫斯科，不料為底米德里大敗。莫斯科公國贏得了首次反蒙戰爭的勝利。1380年，金帳汗國與立陶宛聯盟，議定從東西兩面夾擊莫斯科。馬麥汗親率蒙軍五六萬，進逼頓河。底米德里審時度勢，決定先集中兵力與蒙軍決戰。9月6日，雙方在頓河西岸庫里克沃平原展開廝殺，蒙軍慘敗，馬麥汗隻身逃走。庫里克沃戰役，對於俄羅斯人擺脫蒙古統治的鬥爭，有著重大的歷史意義。由於這一戰役的勝利，底米德里被人民譽為頓斯科伊。
但是，在1382年，蒙古軍隊偷襲莫斯科，底米德里猝不及防，不得不再次臣服於金帳汗。此後蒙古統治日趨鬆弛，俄羅斯人民已經看到獨立的曙光。
在之後的一百年里，莫斯科始終致力於俄羅斯的統一事業，統一已經是大勢所趨。相反，金帳汗國卻走上了基輔羅斯的老路，在封建化的進程中走向解體。進入15世紀，它分裂為大帳、喀山、克里米亞、阿斯特拉罕和西伯利亞等封建汗國。
至此，俄羅斯與蒙古已經完成了角色互換，前者由分裂衰弱走向統一強大，後者則由統一強大走向分裂衰弱。1480年，金帳汗國則同位於俄羅斯西方的立陶宛國王相約，聯合進兵莫斯科。伊凡三世一面頑強抵禦，一面策動盟友克里米亞汗國分兵進擊波蘭和金帳汗國的後方。當大戰一觸即發之際，伊凡三世卻突然喪失取勝的信心，逃離前線。在受到各方責難的壓力下，才戰戰兢兢返回前線。由於克里米亞汗進兵波蘭南部，牽制住了波蘭立陶宛軍隊，使金帳汗國的阿合馬汗慌忙撤師回防，這樣伊凡三世才僥倖不戰而勝。俄羅斯從此擺脫了長達200餘年的蒙古統治，重新獲得獨立。