秦始皇十三歲繼承王位，三十九歲稱皇帝，在位三十七年，是首位完成華夏大一統的鐵腕政治人物。後世對秦始皇的評價褒貶不一，不過大家都認同秦始皇性格殘暴狠毒，畢竟有作為的政治家都是心狠手辣，但是從史書上可以發現，秦始皇竟也有謙卑寬仁的一面。
王翦父子是秦始皇最倚重的將領。在秦滅六國的過程中，他們率領秦軍，為秦國開疆拓土立下了赫赫戰功。秦始皇就是依仗著這樣的大將，在統一大業的道路上，縱橫捭闔，吞併四方。
在滅楚國之時，秦始皇曾經當面致歉王翦，事情的原由是秦始皇在謀劃滅楚時因誤判而貽誤戰機，這和一個叫李信的人有關。當時，秦始皇問李信，我打算攻楚，將軍估計調用多少兵力才可以？李信不假思索地回答，最多不超過二十萬人。秦始皇聽完之後，又問王翦。王翦咬著牙，冷冰冰地拋出一句話，攻打楚國，沒有六十萬大軍絕對不行。王翦的意思是若要攻打楚國，必須傾全國之力。聽了王翦的話，秦始皇笑著說：「王將軍老嘍，變得如此膽怯呀！還是李將軍少年果敢，壯勇剛毅，他說得對。」於是派李信與蒙武帶兵二十萬攻打楚國。
結果李信戰敗而歸，秦始皇極為震驚，他立即乘快車奔赴頻陽，一見王翦便道歉說，我沒採納您的建議，李信果然讓秦軍蒙受了恥辱。一國之君當面道歉臣子，承認自己的錯誤，這是何等的謙卑！ 勇於承認錯誤，敢於承擔責任，這是秦始皇能夠統一天下最可貴的個人品質之一。
那麼秦始皇又是如何對待戰敗幾乎全軍覆沒的李信？其實李信也並非等閒之輩，他之所以聞名，是因為荊軻刺秦以後，年輕氣盛的他，曾帶幾千士兵追殺燕太子丹，迫使燕王喜殺太子丹以苟且偷安。當然，即使燕王喜交出太子丹的人頭，也並不能使秦國停止對燕國的攻打。李信在這次軍事行動中表現不凡。嬴政得知追殺太子丹的是李信，對他的忠誠和堅忍果敢的戰鬥作風大為讚賞，認為李信有勇有才。
對於犯了重大錯誤的李信，秦始皇並沒有誅殺，而是寬大處理，允許他戴罪立功，這體現了秦始皇寬仁的一面。公元前222年，李信隨王翦的兒子王賁攻取遼東，俘虜燕王喜，燕國滅亡。公元前221年，李信與王賁率軍從燕國向南滅掉齊國，至此天下一統。
秦始皇不僅對待將領謙卑寬仁，對待士人同樣如此。《戰國策》中記載了一位叫鈍弱的特別的人與嬴政的一次見面，這位非常特別的人究竟特別在什麼地方呢？他見到君王不下拜。頓弱揚言，我做人的原則是不向稱王者下拜，如果能滿足我這個條件我就見，否則休想！
這話傳到了秦始皇那裡，令人大吃一驚的是秦始皇並沒有火冒三丈，而是同意頓弱不拜而見。頓弱一見秦始皇，開口就說，天下有三種人，不知大王知不知道。第一種人有其實而無其名，第二種人無其實而有其名，第三種人是既無其名又無其實。秦始皇聽了頓弱這番沒頭沒腦的話，不知道他要說什麼，只好老老實實地回答，你說的我不明白。
頓弱說，有其實而無其名的是商人，他們不用拿著農具辛勤勞作，但是，他們卻有吃不完的糧食。無其實而有其名的是農民，他們冬夏勞作，辛辛苦苦，卻沒有糧食吃。既無其名又無其實的是君王，身為萬乘之國的君王卻沒有孝母之名，以千里之地落了一個不孝之實。嬴政一聽，氣得渾身哆嗦。頓弱說，山東六國如此強大都沒有損傷大王的名聲，但是，大王軟禁自己的母親卻毀掉了自己的名聲。
頓弱諫秦始皇一事當發生在處理繆毐事件之後。此時頓弱進諫，還堅持不拜秦始皇，而秦始皇居然能夠接受頓弱的不拜，還最終聽取了頓弱的批評。
以上這一切都是發生在秦始皇還未統一天下之前，這間接說明秦始皇在功成未竟之時，對待人才的態度是謙卑寬仁的，至於一統天下之後，秦始皇對待人才的態度發生了逆轉。
戰國時期軍事家尉繚曾以其敏銳觀察力，看出了秦始皇殘忍、缺乏仁德，並且有虎狼之，用人的時候對人謙下，得志的時候便會吃人。尉繚曾說，我是個平民，大王見我總是非常謙卑。如果大王奪了天下，天下的人就都得成為他的奴隸了。我不能跟他長久交往。於是，尉繚逃走。