中國古代的萬里長城作為世界八大奇蹟之一，是我國古代勞動人民創造的偉大的奇蹟，是中國悠久歷史的見證，在古代的不同時期長城工程斷斷續續，從未停過，長城東西綿延上萬華里，這絕對算是中國歷史上修建時間最長、工程量最大的一項工程，縱觀世界，有哪個能像萬里長城一般成為讓整個民族為之自豪的奇蹟？雖然修築長城的最初目的是為了抵禦外虜，但那對於當時的統治者和百姓來說，修長城並不是件眾望所歸的事情，反而引起怨聲載道。
早在春秋戰國時期，各國諸侯為了抵禦別國和少數民族的侵擾，修築烽火台以監視敵軍動態和及時傳送情報，並用城牆連接起來，這就是最早的長城。歷史上有關長城最著名的事件當屬秦始皇下令修建長城，根據記載，秦始皇徵用近百萬勞動力，百姓被迫背井離鄉，來到山勢險峻的環境下，從此開始了日復一日，年復一年的修築長城，不知累死了多少人，他們的屍骨直接被扔進長城中埋死，想必大家都聽過，「孟姜女哭倒長城」的故事，她的丈夫只是不幸之中的一個。
對於捍衛國土安穩，抵禦外敵入侵而言，秦始皇的做法確實是最有效的，他增加了外敵入侵的成本，讓匈奴侵犯中原的戰爭得以緩解。所以哪怕修築長城會給當時的百姓帶來最直接的痛苦，但也是澤被萬代的事情。
在戰國時期發展起來的少數民族——匈奴勢力不容小覷，他們善於騎射，長於野戰，可戰可退，靈活的游擊戰法，讓中原地區的國家深受其擾，與其接壤地燕、趙、秦都修築長城作為軍事防禦工程，等到秦始皇一統六國後，他雷厲風行地派出大將軍蒙恬大規模地討伐匈奴，給了匈奴重重一擊，奪回中原的河套地區，然後把六國修的長城連接起來，加高加固，形成了我們今天看到的長城的雛形。
秦始皇沒有乘勝追擊，因為秦始皇不想做無謂的犧牲，共統一天下需要與民休息，而且繼續戰鬥勝算會越來越小。因為到了邊境地區，秦軍作戰優勢減弱，軍資跟不上，而匈奴軍的優勢擴大，這極有可能讓狡猾陰險的匈奴軍反敗為勝，所以秦始皇下令穩固河南地區，置九原郡。
將匈奴驅逐出境後，為了防止他們繼續南下騷擾，大規模地修築活動開始了，在原本燕、趙、秦的長城基礎上，修築了西起臨洮，動到遼東的萬里長城，「異地突起」的高聳長城使得匈奴貴族侵擾勢力受到了阻礙，此後被迫向北遷徙十餘年。
但長城根本不能杜絕北方民族的侵擾，否則歷朝歷代的軍事重任也不會是抵禦匈奴了，而在主動出擊匈奴的皇帝中，漢武帝絕對是數一數二的帝王，原本漢高祖劉邦在討伐匈奴一事上落了下風，還讓漢朝被迫以和親政策迂迴，但漢武帝即位後，他可不慣著貪婪狡猾的匈奴，正式對匈奴宣戰，先後派衛青、霍去病徵伐，解除匈奴威脅，奪回河套和河西走廊地區，擴張西域版圖，將匈奴置於被動稱臣的局面，保障了北方經濟文化的發展。這樣的雄偉戰績，在歷史上尤為少見，狠狠滅了匈奴的囂張氣焰。
即便衛青、霍去病等人如此勇猛，他們始終無法將匈奴趕盡殺絕，北匈奴勢力被迫逃到歐洲後，竟然東山再起，以後又成了對中原地區極具威脅的一股勢力。這樣看來，想要徹底滅掉匈奴是沒有希望的，但若是每次都正面抵抗他們的侵略，這對於身居中原內部的王朝和軍隊都是一次耗時耗力耗材的軍事活動，還不如繼續修築長城防禦匈奴，最起碼修築長城所耗費的資源可比一次軍事活動少太多了，而且長城永遠在那裡立著，有著威懾的作用。
已經修築好的長城對於以後的皇帝更是一筆財富，比如明朝年間修築的長城，後世稱之為明長城以區別秦始下令修築的萬里長城，由於年代沒有太過久遠，明長城的保存還是比較完善的。明朝中葉時期，「土木之變「後，明朝元氣大傷，瓦剌、韃靼不斷興兵犯邊擄掠，明朝皇帝認為打一仗的開銷太大了，徵召年輕男子，長途征戰，戰爭結束後，士兵也無法立馬投入勞動，還不如返修長城的成效大，經濟實惠，徵調五萬勞動力，區區數月，就已足夠，修築長城成為明朝的一項重要軍事活動，此後百餘年間歷代統治者一直都在從各個方面完善長城。
修築長城，減少軍事活動，這就意味著大將軍不會拿到兵權，不可以憑此建功立業，日後也不會成為功高震主的權臣，這對於獨攬大權的皇帝是喜聞樂見的。但對於需要戰爭磨練的軍隊就有弊端了，過度依賴長城，等到日後必須面臨戰爭的時候，他們才發現自己的戰鬥力大大減弱，難以取勝，好在少數民族很少能夠凝聚大批勢力攻城，往往都是小規模的侵擾戰爭，這對於駐守長城的軍隊是可以應對的，他們根本無法突破長城。
另外，修建長城的好處遠遠不止於此，遠征軍不敵後，他們便可退守到長城，快速獲得支援供給，也可以憑藉這道屏障再戰；和平時期的長城仍然還有大大的好處，作為貿易的關卡，中原王朝可以憑藉長城收取北方商人入關的關稅，這也是一筆不小的收入，而走私者根本逃不過長城守軍的監視，這算是變相的「經濟貿易戰「，塞外民族需要與中原地區互通貿易，維持生活需求，中原統治者一個不高興，就可以將貿易關閉，到時候有著長城的防守，他們就很難再進入中原地區，也就無法興風作浪了。