小葉紫檀，又叫印度小葉紫檀，學名：檀香紫檀，小葉紫檀為紫檀中的精品，密度大棕眼小是其顯著的特點，且木性非常穩定，不易變形開裂。小葉紫檀多產於熱帶、亞熱帶原始森林，印度邁索爾邦地區所出產的紫檀最好。
紫檀生長速度緩慢，5年才一年輪，要800年以上才能成材，硬度為木材之首，系稱「帝王之木」，非一般木材所能比。
屬於紫檀屬的木材種類繁多，但在植物學界中公認的紫檀木卻只有一種，即「檀香紫檀」，俗稱「小葉紫檀」。也有一些明清家具研究專家及收藏家卻認為至少應有兩種以上，至今沒有找到任何科學依據。在從事紫檀木貿易及紫檀家具製作的具體實踐中，習慣上也有一些不同的分類方法，不一定是準確的、科學的。現介紹4種方法如下：
一、從紫檀木的心材表面顏色看來有3種：
1.猩紅：此種紫檀木比重稍輕，油質感較差，發乾，顏色猩紅髮艷。是紫檀木中比較差的一種，少有金星、金絲。
2.深紫：質地緻密，比重大，油性強，難見紋理，金星金絲密集。
3.紫黑：此種紫檀木表面發黑，光亮明顯，犀牛角質般潤澤。這種木材已十分少見，是紫檀木中的上上品。
二、也有人按照紋理將紫檀木分為以下3種：
1.金星紫檀：因紫檀木的導管充滿桔紅色樹膠及紫檀素而使全身或局部產生肉眼可見的金星金絲，油質感極強，此為上品。
2.牛毛紋紫檀：紫「木的導管線彎曲似蟹爬痕跡而被工匠及收藏家稱之為「蟹爪紋」，經「長期使用存放，其導管線呈灰白色，形似捲曲的牛毛紋，故稱「牛毛紋紫檀」，此「中品。
3.雞血紫檀：木材表面少或沒有紋理及金星金絲，顏色發暗似雞血色，此為下品。
三、按照木材的空與實進行分類：空心料與實心料。
四、按徑級長度與特殊用途進行分類可分為長料（1.6以上或2米以上）、短料（1米以下）。如雕佛像、紫檀工藝品或紫檀大器，均對紫檀有特殊要求。
實際上紫檀木的這些特徵與其生長環境、氣候、土壤、陰陽坡及平地、採伐時間、堆放條件（室內、室外或山里）均有關係。紫檀喜光，耐乾熱氣候，天然分布於乾旱多岩的丘陵山地，大多為頁岩、石英岩、砂岩發育的土壤，海拔150~1000米。喜肥沃、排水良好的砂壤土或衝擊土，不耐積水。乾旱季節落葉，生長几乎停止。如果生長條件差的山地的紫檀，生長必定緩慢，紋理極難用肉眼觀察到。如果伐後置於潮熱、乾旱的地里，則成色、油性均佳;如果生長於濕潤肥沃及其高溫氣候的地方，紫檀木生長較快，年輪及紋理肉眼可見，油性較差，手感發澀，顏色不一，並帶有淺紅或淺黃色。有時同一棵紫檀木因鋸解方法不同，其表面特徵也不同。有可能兩種以上的表面現象同時存在於一體。