牛奶如今已成為我們日常生活中不可或缺的一種營養飲品，隨著健康意識的提升，消費者對於牛奶的品質要求越來越高。市場上的牛奶無論是包裝規格還是營養成分均有著一些不同，但其中不同的保質期卻相差懸殊，從三天到一年不等。對此，很多消費者更加青睞保質期較短的牛奶，這是因為大家普遍認為保質期久的牛奶中一定含有更多的防腐劑。然而事實真是如此嗎？
其實牛奶的防腐並不是依靠添加防腐劑，而是通過溫度來保證牛奶在一定時間內不會腐敗。和很多食品相同，牛奶之所以會變質是因為其中含有的蛋白質以及糖類為細菌的繁殖提供了「溫床」。只要確保細菌的繁殖受到抑制便可以確保牛奶不變質。經過高溫處理一段時間後便可使細菌滅活，這樣失去生物活性的細菌便不會有能力繼續繁殖。此外，若置於相對較低的溫度下，細菌的繁殖能力與繁殖速度同樣會受到抑制。
市場上牛奶的保鮮方式大多分為兩種，一種是高溫滅菌法，另一種是巴氏滅菌法。高溫滅菌法是將牛奶置於137°C~145°C的條件下加熱4~15秒，從而使絕大部分細菌因高溫而失去生物活性。再將處理好的牛奶在無菌的條件下進行包裝，以達到牛奶長期在室溫條件下不變質的目的。溫度越高，處理時間越長對細菌的消滅效果就越明顯。這使得大部分牛奶的保質期可以達到三個月到半年，一些甚至可以達到一年的時間；巴氏滅菌法是將牛奶經過相對低溫度（72°C~85°C）的處理後，滅活部分細菌，僅僅保存少量對高溫敏感度低的細菌，再將處理好的牛奶儲存於4℃左右的環境中，從而抑制未有被滅活的細菌的繁殖，從而達到防腐的目的。
以上兩種滅菌方法各有特點。高溫滅菌法雖然可以殺死幾乎所有的細菌，部分不耐高溫的營養物質如葉酸也被高溫分解，但整體而言影響較小。這種方法生產出的牛奶往往不受室溫的影響，保質期更長，價格也更加低廉；巴氏滅菌法雖然保留了部分細菌，但也使得營養成分被更多的保留。這種方法處理過的牛奶保質期往往不高於16天，價格也相對較高。
所以牛奶的防腐並不是依靠防腐劑，大家可根據自身的需求選擇飲用。
本文由科信食品與營養信息交流中心業務部主任阮光峰進行科學性把關。
來源：科普中國-科學為你解疑釋惑 王宇
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