佛教由倆漢時期傳入漢族地區，經歷魏晉南北朝時期，在隋唐時期達到鼎盛。其旨在導人向善，講究眾生平等，萬物皆有生命，認為殺生不僅是一件不人道的事情，更是神所不允許的事，人應該積德行善才能早登西方極樂世界。一個這樣的宗教為何在歷史上卻被險些剿滅，原因究竟如何。
我們先來說下歷史上著名的幾次的滅佛運動都有那些。他們分別是發生在魏晉南北朝時期的：魏太武宗滅佛，北周武帝滅佛，跟後來的唐武宗滅佛，後周世宗滅佛。由於其中三位帝王的諡號或者廟號都帶有武字，所以史上稱之為「三武一宗滅佛」。
魏太宗武帝，在為了統一北方，要求全民為兵，而佛教歷史可以免稅，免徭役，於是在438年下詔讓佛門內50歲以內的僧眾盡皆還俗，以緩解兵源壓力。在444下詔，上至王公，下至庶人，一律禁止私養佛門，並限期交出藏匿的佛門教徒，若有隱瞞，誅滅全家。再後來的陝西黃陵起義中，發現長安的一所寺廟中藏有兵器，懷疑佛門與其勾結，更在崔浩的建議下，下令誅殺長安城內所有的佛門子弟，焚燒一切經像。後由於太子屢次上書勸諫，隨其不納，但卻寬鬆了許多，後太子即位，下令復興佛教。
北周武帝，由於其叔叔宇文護在其父親去世後把持朝政肆意廢立皇帝，並大力推崇佛道。在公元572年誅滅宇文護後，在次年召開大會，討論儒，佛，道三教問題，並以儒為先，道其後，佛最末的排名表明了其滅佛的態度。在攻滅北齊統一北方後，實施滅佛政策，毀寺4萬，強令300萬僧尼還俗，相當於當時全國人口的十分之一。
唐武宗滅佛，由於其父兄崇信佛教，並在國內大肆推廣佛教，使得國內僧尼過多，寺廟經濟發達，大大削弱了國家的實力，增加了國家的負擔，因而即位以後開始下令滅佛，在會昌二年，下令寺廟中的犯罪者者與違戒者還俗，並沒收其全部財產，並限制全國寺廟寺眾數量，不得私自梯度。更在會昌六年，實行全國範圍內的滅佛運動，下令沒有專門發放的度牒的所有僧眾都要還俗，規定全國除長安洛陽可保留2個寺院每個寺院30個和尚，上州寺院允許保留一座，其他所有寺廟一律拆除，同時把其他外來四教一併採取相關手段廢除。
後周世宗滅佛，五代十國的其他國家也有小範圍的禁佛，但由於隋唐佛教的盛行，效果都不大。特別是世宗下旨廢除佛像時，在鎮州有一處觀音菩薩廟很靈驗，無人敢動，世宗親持大斧前往該處砍毀菩薩胸口，確立了皇權大於神權。其實還有一次小範圍的滅佛是在唐初，由於傅奕的建議加上李唐立道教為國家的原因，實行滅佛，但由於李世民玄武門之變後登基而廢除。
從以上幾次滅佛我們可以看出，主要有以下幾點影響，政治原因：佛教太過於盛行，無論高官百姓都篤信與它對皇權構成了很大的威脅，其寺眾犯罪不交有官府處置，自己私設律法，相信沒有幾個統治者會放心。
經濟原因，佛教不事生產，又不交稅，在其盛行的年代竟有全國五分之一的稅收都在寺廟當中，對當時的國家經濟造成了強烈的影響，再加上大肆用銅鑄造佛像(我國本來銅就少)，占用寺廟周圍的土地，使得國家的自耕農越來越少，加速了封建小農經濟王朝的破滅。
諷刺的是，佛教在其後卻有快速的死灰復燃，但也由於這些次的打壓，佛教更加積極的與本土的道教，儒家相融合。