五代十國的亂世時期出現兩個唐國，都聲稱是唐朝的繼承人。一個是由李存勖建立的後唐，他也被稱為後唐莊宗。另一個是由李昪建立的南唐，他也就是南唐先主。後唐雖然號稱是唐朝繼承者，但李存勖極其父親李克用並不是漢人，而是沙陀人。他們家是唐懿宗被賜的李姓，所以來歷很清楚。但南唐皇室就比較離譜了，他們家號稱李唐皇室後裔，卻連自己祖宗都搞不清楚。各種史書上記錄的南唐皇室祖宗有好幾個不同的唐朝皇族，看得讓人眼花繚亂。就連歐陽修和司馬光這樣的史學大家都被搞糊塗了，不知道南唐到底源於哪裡？
中國人最熟悉的南唐皇帝是李煜，他是南唐後主，也是位著名的文學家。由於他留下了非常精美的詩詞，所以在南唐皇帝中名聲最大。南唐是他的爺爺南唐先主李昪創立的，後來傳給他的父親中主李璟，李璟去世後李煜才繼承皇位。南唐皇室通知江南地界，是五代十國時僅次於中原的大國。由於江南自古以來是華夏大地財富集中之地，所以這裡富饒繁榮，給南唐的發展奠定了很好的基礎。南唐皇室一直以唐朝皇室的後裔自居，認為自己是在法理上具有統治的地位。這種說法受到了很多名人的支持，在歷史學界也有一定的共識。
可是深究南唐皇室的來歷，卻讓事情變得撲朔迷離。李煜的爺爺李昪來歷非常模糊，並沒有與唐朝皇室有直接的關係。李昪本來是南吳大將徐溫的養子，後來做到了南吳太師和大元帥的高位，被封為齊王。李昪掌控南吳朝政後改國號為唐，自立為皇帝，史稱南唐。李昪篡位的理由便是自己是唐朝皇室之後，他的父親李榮唐憲宗之子建王李恪的後裔。實際上在李昪幼年時，李榮便死於戰亂之中，他因此才投入徐溫的門下。南唐建立後，李榮與唐朝皇室的關係又傳出多種說法，讓後世的史學家都無法分辨。
在南唐皇室譜系的說法中，最為著名的便是李榮和李昪是唐憲宗之子建王李恪之後。這種說法來自於李煜的弟弟李從謙的墓志銘，在《宋故左龍武衛大將軍李公墓志銘》上有這樣的記錄。李從謙是李昪的嫡孫，李璟的第九個兒子。南唐舊臣著作的歷史筆記中多採納這種說法，如徐鉉作《江南錄》。後來南宋詩人陸遊著作的《南唐書》中，還進一步提出了"李恪生李超，李超生李榮，李榮生李昪"的譜系傳承。可是這個傳承有個最大額漏洞，那便是與宋朝官修的史書《新唐書》背離。歐陽修在《新唐書》中指出建王李恪無嗣，這直接就否定了李榮的存在。
當然也有人提出質疑，畢竟《新唐書》是宋朝官修的史書，必須要為宋朝服務。南唐作為宋朝曾經的對手，自然要否定其合法政權，所以從史書上否定其皇室譜系是常規操作。歐陽修在《新唐書》上這麼寫，實際上是宋朝政治方面的需要。可是也有人對李超和李榮的存在提出質疑，因為沒有切實證據證明這兩位存在過。李榮是李昪改南吳為南唐時自己提出的理由，當時他還用的是養父徐溫給他起的名字徐知誥，稱帝以後才該叫李昪的。因此也可以認為，李昪改名和准建王李恪為先祖皇帝，本身就是為稱帝服務的，也可能具有虛構的成分。
除了上述相對主流的說法外，還有很多分支的流派。比如後蜀宰相李昊著作的《蜀後主實錄》中提到，李昪是嶺南節度使薛王李知柔之子。後蜀和南唐是同時代的諸侯國，先後被宋太祖趙匡胤所滅。後蜀皇帝孟昶與南唐中主李璟交往很密切，雙方長期都有使節往來。後蜀宰相李昊是唐武宗時期宰相李紳的後裔，曾託人到南唐收購李紳當宰相時的文檔書籍。所以李昊對南唐的情況很熟悉，他記錄的李昪的祖上傳承，應該是當時南唐國內流傳的說法。薛王李知柔是唐睿宗李李旦的玄孫，惠宣太子李業曾孫，這與建王李恪又不是一個分支。
在同時期的南唐舊臣中，鄭文寶《江表志》認為李昪是唐朝鄭王李元懿的疏屬支脈。而宋太祖趙匡胤下令官修的《舊五代史》中，薛居正有將南唐皇室記錄為唐玄宗之子永王李璘的後代。因此在那個時代，南唐社會各階層認定的皇室祖先都不一樣，成了一個大笑話。
除了上述各種抱祖宗大腿的行為外，南唐的敵國吳越國乾脆利用這點打擊南唐。吳越王錢鏐之孫，末代吳越王錢俶的弟弟錢儼在《吳越備史》中記述，李昪之父本姓潘，因為被敵將李神福擄走而成為家奴。後徐溫在李神福家見到李昪，對其十分驚異，便收為養子。
這種說法史學界一般認為是吳越國黑南唐所作，故意攪渾水的做法。因為兩國為世仇，而且吳越國還幫著趙匡胤南北夾擊南唐，是北宋滅南唐的重要幫手之一，所以兩國向來不和。兩國併入北宋後，雖然同為南黨派系，卻又內部紛爭不斷。因此文人們在自己的著作里互相潑黑水，已經成為常態。
上述這些說法，很多史學大家都搞不明白。歐陽修主持編撰《新唐書》乾脆說建王李恪無後，直接切斷了討論的餘地。司馬光修《資治通鑑》，他把上述說法全都列舉一遍，又不指出誰真誰假，讓人自己去猜。後來乾脆有人提出李昪祖上不是建王李恪，而是唐太宗李世民之子吳王李恪，這就更讓人看不懂了。
我個人認為，李昪很可能就根本不姓李，根本不是李唐皇室的後裔。他為了能夠順利篡奪南吳皇位，才打著李唐皇室的招牌找祖宗。不論是走唐武宗一脈，還是走唐睿宗一脈，都是為了給自己合法篡位製造法理依據。這在古代當皇帝的人中並不少見，就連朱元璋都想著抱朱熹大腿，曹操自稱曹參之後。可由於李唐皇室過於複雜，法理依據變化太多。所以李昪只能不停的變換祖宗，搞出了無數個版本。在不同時期，南唐舊臣和社會各階層得到的消息是不同的，流傳下來也就出現偏差。於是我們就看到了，讓歐陽修和司馬光都糊塗的南唐祖宗亂象。