明早期雕漆指的是洪武、永樂、宣德三朝製作的雕漆，這一時期繼承了元代雕漆特點，造型規矩，用漆精良，髹漆肥厚，磨工精細。裝飾紋樣以花卉、人物、山水為主，另外還有少量動物紋（龍紋、鳳紋、螭紋等）。在款識方面，永樂雕漆在外底一側針劃「大明永樂年制」單豎行小字，宣德時改為刀刻填金楷書字體，相較永樂年款字體變大。
花卉紋是明早期常見的裝飾紋樣，一般雕刻在盤心、蔗段式盒或蒸餅式盒的盒面。從實物和文獻資料上看僅明永樂雕漆常用的花卉有牡丹、茶花、石榴、芙蓉、菊花、蓮花、梅花、荷花、荔枝、葡萄等十餘種。紋飾布局基本為盤內、蓋面布滿大朵盛開的花卉，花葉枝繁葉茂。花朵以奇數分布，有三朵、五朵、七朵之分。三朵者均勻分布，五朵、七朵者，正中為一朵稍大的花卉，四周均勻地擺設著四朵或者六朵稍小的花卉，輔以花苞。以花卉為題材的雕漆，花卉下一般不刻錦文，而以黃漆為地，這種風格繼承了元代雕漆的裝飾手法。同一種花卉紋樣中，為了避免單一性，往往花蕊部分稍有變化，如故宮博物院所藏明永樂剔紅雙層牡丹紋盤(圖1)，盤心正中雕一朵盛開的牡丹，四周襯以四朵稍小的牡丹花和含苞微綻的花蕾，五朵牡丹花的花蕊分別採用了不同的錦紋表現。花紋枝葉的紋理清晰，以不同的雕刻方法來表現出枝葉的正背，花筋葉脈被處理得細膩入微，圖案的邊緣磨得圓潤光滑，不露稜角和刀刻痕跡。
山水人物紋一般雕刻在盤心、蔗段式盒盒面，設有開光，開光內雕刻人物故事，開光外裝飾花卉紋。開光內在三種錦紋（天錦紋、地錦紋、水錦紋）上雕刻人物、亭台樓閣、行雲流水。比對故宮博物院藏文物珍品大系《元明雕漆》中明早期山水人物紋雕漆作品，紋飾的布局普遍遵循一個規律：圖案左側或右側雕刻一座亭閣，建築基本為平面構圖，觀者只能看到其中一個面，屋頂占整個建築比例較大，地基不高，畫面中心靠上部分往往會飾有一棵古松或垂柳。以曲欄圍成一定空間，人物活動其中，或攜琴訪友，或閒暇賞瀑，天上點綴流雲朵朵。山水人物紋下襯以天、水、地三種錦紋，天錦紋基本為平行回紋錦地，水錦為波浪紋，地錦紋多為斜方、正方格內填小花，天錦與地錦會沿一條直線予以區分，水錦與地錦以曲欄來區分，如剔紅梅妻鶴子圖圓盒（圖2）盒面紋飾所見，天錦與水錦沿整個圖案的中上部整齊切斷區分。
龍紋、花鳥紋、螭紋，一般雕刻在盤心或蔗段式盒盒蓋。龍紋，常見有穿花龍紋、雲龍紋組合方式。龍紋基本為側面龍形象，如故宮博物院剔紅雲龍紋圓盒（圖3）所見，龍紋特徵與明長陵（永樂皇帝陵寢）中御路上龍紋（圖4）石雕風格一致，龍頭部較小，細頸，平額頭、閉嘴，角細長，小如意雲頭鼻，風車爪、毛髮成束向前飄。至宣德時期，龍紋有所變化，雙眼突出，眉毛豎立，如意雲頭鼻明顯，雙角變粗，明景陵石雕（圖5，明景陵御路）和宣德時期雕漆（圖6）都有此特點。雙龍紋、雙螭紋、雙鳥紋多襯以錦地，鳥獸逆時針方向行進，頭部相向而行。
明早期雕漆紋樣的形成與風格很大程度上受到了官方文化政策和意識形態的影響。明代初期的官方文化政策和意識形態都傾向於「復古」，以程朱理學為主導的文化思想造成了文化基調相對單一、蒼白的特點。永樂年間，為解決海寇問題，朝廷與日本政府友好。曾在永樂元年（1403）、四年（1406）、五年（1407）三次遣使送禮日本（根據所記《策彥入明記研究》）。首次禮物其中有雕漆58件，四年與五年出使禮物中各有95件和50件雕漆。宣德在位10年，亦有與日本兩次邦交，禮物中的雕漆只是戧金，並無雕漆。
明代早期重新恢復更為常規的宮廷畫家體系，眾多工匠藝人服務於宮廷。剔紅器的製作需要耗費大量的人力和物力，只有在宮廷的授意及嚴格控制下方有條件完成，因此明早期的雕漆中不可避免地融入了官方意識。這種官方意識在雕漆山水人物紋中主要有兩種體現，其一，「邊角構圖」方式，與宋代繪畫有一定的承襲關係。明代宮廷重續南宋畫風，宋代馬遠、夏圭邊角式構圖對後世影響較大，器物上也有所體現。其二，宋元之際，界畫的流行也影響到器物的表現與裝飾，明代繼承此風格，雕漆作品中山水人物紋內的亭閣建築均為界畫形式。故宮藏剔紅黃鶴樓詩意圖葵瓣式盤（圖7），盤中黃鶴樓建築線條筆直，突出透視效果。
另外，在明早期的雕漆中龍鳳紋也極具特色，例如永樂年間營建的長陵、宣德年營建的景陵石雕中，飾有大量龍鳳紋。明代工部所管營造事務的為營繕司，下設營繕所。凡經營興作之事、王府邸等工程，均由營繕司管理運作。營繕司下有營繕所，皆以諸將作之精於本藝者充任。明十三陵作為皇家的基本建築一定是官樣建築，官樣建築均有圖紙、法式、條例加以約束，因此石雕也應是按圖製作，由於明代相關資料較少，由哪個部門具體出樣，暫難考證。但鑒於明早期雕漆的龍紋與十三陵石構件上的龍紋高度相似，因此可能推算雕漆中也必然有官樣。
文章來源：《收藏家》201909期《淺談明代雕漆裝飾紋樣的演變》
作者：胡桂梅