作者：羅醫生健康說
口臭是口腔或者其他充滿空氣的空腔散發出難聞的氣味，有的會帶點酸甜味，有的則像是臭雞蛋、腐肉、爛蔬菜、魚臭味，或是屎味、硫磺味等各式各樣的氣味。它嚴重影響社交，甚至還有口臭讓人避讓三里的說法。
剛剛吃完洋蔥、大蒜或韭菜的人，口中的氣味將如號角般為之做前導。生魚片也有同樣的效果,不過不是魚肉的味道,而是白蘿蔔絲的問題。如果家人和工作夥伴常和您保持一段距離，您就得考慮改變飲食或是多咀嚼新鮮的香菜及薄荷。不要使用漱口水，因為它們大多含有酒精，會使口腔乾燥，更促進口臭。看看漱口水包裝上的標示，您會發現，最暢銷的品牌竟然含21.6%之多的酒精呢!食物引起的口臭可以通過少吃脂肪而多吃蔬果(除了上述的幾項之外其餘的蔬菜都不會引起口臭)以改善狀況。
改變飲食之後口氣若是仍然不佳，那麼您就是真的得了口臭的毛病。要找出它的來源,請閉上雙唇並由鼻子呼出氣來，若是味道不好，表示口臭不是來自口腔，而是來自體內的某處。
難聞的口氣是否來自口腔，主要是看唾液的狀態及其製造量。口水雖非怪異的液體，但是功能卻非常複雜，例如它含有啟動消化過程的酶它能減少食物中的酸度，幫助預防細菌過度地繁殖，流動的唾液能保持口腔的清潔及潤滑，幫助食物順利地滑入腸內。唾液不足時,口腔內會含有較多的細菌、腐壞的食物碎粒及囤積的殘屑，這些都會引起口臭。
夜間睡覺時的唾液減少,是造成晨間口臭的主要原因。只要起床活動,讓唾液開始再度流動之後，口氣就會改善，尤其在刷牙後更明顯，睡液的製造量會隨著人的老化而減少,因此老年人特別容易有口臭。當然了，睡眠和機體老化並非唾液減少而造成口臭的惟一因素，其他的原因還包括吸菸、抑鬱症、高血壓及服用某些降血壓藥物、長期酚酒、某種免疫力失症(淚腺涎腺萎縮病)，使用利尿劑、抗組織胺和大部分的精神藥物，以及長期以口腔呼吸等。這些都會造成口腔乾燥及口臭，覺得口腔乾燥的時候，可以吸一點檸檬汁或無糖的硬糖果來刺激唾液腺製造口水。
不注意口腔衛生，是口臭罪魁禍首。食物陷入牙齒之間然後腐敗，也會產生口臭，配戴假牙和牙套之類的牙具尤其容易讓食物碎屑陷入。此時應請教牙醫如何保持口腔衛生、何時及如何刷牙和使用牙線,還有使用哪一種牙膏或牙粉比較合適。造成口臭的其他口腔毛病包括牙齒膿舯、皰疹傷口、口腔癌、黴菌感染、牙齦病及蛀牙等等。
造成口臭的非口腔毛病最常見的是竇炎、肺炎(導致的口腔惡臭可想而知)、呼吸道的任何部位(鼻子、喉嚨,扁桃體或肺)長出膿腫，以及一種特別討厭的慢性肺疾—支氣管擴張。在我的執業生涯中，碰到口臭最嚴重的是同時患肺膿腫和支氣管擴張的病人，這種的口氣，碰到一例就能記憶一生了。
胃腸道失調也是口臭的原因之一。慢性菱縮性胃炎即為例。而慢性消化性潰瘍患者胃內或十二指腸內的細菌也可能引起口臭。食道憩室形成也會造成不良的口氣，因為患者咽下的食物常掉入憩室囊袋中，並在裡面腐敗發臭，這些囊袋可通過手術切除。
有時候口臭的原因與消化道毫無關係。舉例來說,肝臟衰竭的患者口氣宛如腐臭的雞蛋，腎功能嚴重受損會使病人口氣帶魚腥味。而血糖控制不良的糖尿病患者則發出丙酮酸的氣息,帶著一點甜甜的水果香味。
部分人的口臭來源於父母。有一種遺傳性的代謝失調症叫做「三甲胺尿」，又名「魚味症候群」，網上都有相關的介紹。患者體內缺少某種消化酶來將一種蛋白質三甲胺轉變成無臭的副產品，結果,三甲胺只得原封不動地被排出到尿液、汗腺和口氣之中，並發出很強烈的臭味，即使將它稀釋成百萬分之一也一樣臭。然而諷刺的是患者好像渾然不覺，完全不受這味道的干擾。當然了，它是隱性遺傳病，即是父母雙方都給你提供了三甲胺尿的基因，才會得這種病。對付這種口臭的惟一方法是少吃會被分解為三甲胺的食物，例如海魚、豌豆、蛋黃和乳製品。不過即使如此,您還是無法吐氣如蘭，因為人體由其他食物(如肝臟,燕麥、黃豆和花生)攝取的膽鹼也會轉變為二甲胺,讓三甲胺尿患者束手無策，這種疾病兒乎無藥可治，不過我查了很多文獻，服用抗生素有時候稍有助益。
還有一種口臭，叫做自己認為自己有病。部分人過度潔癖，焦慮，抑鬱等精神症狀的人，當我們所有人都認為她沒有口臭的毛病得時候，她就認為自己有口臭，這種就是口臭精神病，早一點接受精神治療而得以痊癒了。
總之，因口臭而成為社交圈異類的人，必須少吃會引起臭氣的食物。要確定異味的來源，請做前述的閉口、鼻子呼氣的測試，如果鼻子呼出的氣不臭，而口腔味道難聞,就該先去看牙醫。若原因仍找不出來,再去請教您的醫生。
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