「夠了，你砍夠了沒有？」張東健在《朋友》中的最後一句台詞竟成為韓國時下流行語。而那場戲的拍攝地點釜山市東區凡一棟國際飯店旁的電線桿，已是觀光勝地，上面標明「電影《朋友》張東健橫死之處」。
詮釋少年時期，理了個小平頭的他沉默地窩在角落，一雙炯炯有神的眼睛閃動著光芒，冷酷地窺視周遭。影片後半段，見他以俗艷亮皮褲造型出現，暴戾兇狠的黑幫老大架勢，讓人很難和電視劇里《愛上女主播》中溫柔細緻的他聯繫起來。
為了演出《朋友》，他花了4個月學習非常難學的釜山方言，每次拍攝前，他都拚命吸菸，甚至多於平常一天2到3包的煙量，而且不肯喝水，以使聲音變得刺耳之極。
「我演繹的角色一向光鮮有型，不修邊幅的黑社會角色對我來說很新鮮。其實像亞倫狄龍一樣當反派一直是我的願望。我起初還考慮過不如留鬍子，讓樣子看起來衰一點，不過我留鬍子的樣子實在太滑稽，所以最後打消念頭。」
努力的成果是第一座亞太影展最佳男配角獎座。同戲對手劉五成榮登影帝，在亞洲知名度較高的張東健相形之下有些失色。
「很多人問我拿了配角獎會不會不開心，其實我在戲中根本不是男主角，拿配角獎順理成章，只是我比較出名，大家誤會我是男主角。」
因為母親遞來的一張MBC演員申請表，92年參加演員訓練班，開始了水銀燈下的生活。
「我演了那麼多年的戲，突然有一天好討厭演戲，覺得自己好像演戲的機器，面對鏡頭就習慣那幾個表情……」
為了尋求突破，自認陷入瓶頸的他決定重新調整步伐。但完成韓日合作的電影「2009lostMemories」之後，而遭受家人的強烈反對。
大家以為他到美國學英文是為了日後進軍好萊塢而鋪路，沒想到他一口否認。「好萊塢不一定好，也不代表一定好過韓國電影。舉例若投資100億韓幣，在韓國已拍得到一套非常出色的作品；相反地，如果這筆錢在好萊塢投資，只能拍出B級製作，所以我沒有特別想到好萊塢發展，有機會才儘管試一試。」
「Burdend With Good Looks」
——這是美國《時代》雜誌給他定的標題
美國《時代》雜誌在2001年9月10日曾為韓國電影作專題報導，特地採訪了張東健。
成群的女人擠在飯館外興奮尖叫，他出現時所引起的騷動，讓老外大感震驚，文章中寫道：韓國最讓人心動的偶像不約會，並不是沒有和女性接觸的機會，只是良心過意不去。
「我很想和一個平凡的女孩一起外出，要是她和我一起外出，整個國家都會知道了。萬一分手了怎麼辦？人們都會記住她是張東健的什麼什麼，她會成為一個『有過去的女人』。」
偶像有自己的苦惱，就算在事業上俊朗的外形也可能是絆腳石。求學時便常在街上遇到經紀人，沒完沒了地塞給他名片。雖然父母要他專心學業，卻還是當了廣告模特兒。第一支拍的肥皂廣告「只拍了身體」，此後一步步成為明星，演的角色卻常是缺少靈魂的青春帥哥。97年的《醫家兄弟》算是轉折點，戴著副眼鏡，穿著醫生白袍，狂傲自負輕浮霸道，就是這個反派角色讓他獲得當年的MBC最佳演員獎，也讓他放棄了學業。
先後觀看《夏娃的誘惑》和《醫家兄弟》，發現在兩劇中性格南轅北轍的他，偶然以不同的方式呈現相似的表情神態，竟然都能強化人物物質，可見確實在演技方面下過一番苦功。
「漂亮的臉可能會成為障礙，至少在表演方面是這樣。我演好人壞人都可以，不過我並不喜歡人家因為我的長相討好，占便宜，而忽略了我的演技。」
「我想過安靜的生活。」他說。
韓國演藝圈流傳著這樣的說法：「張東健只有朋友沒有敵人。」據說，張先生無論對影迷或是記者皆有求必應。
只是，真實生活中的他其實性格十分內向，除了常與死黨車仁彪和韓宰錫自助旅行之外，多數時候總喜歡一個人獨處。
「我家中很少會有電話響，我也不會打電話找人，有時我是個節奏很慢，喜歡悠閒生活的人，大部分的時間，我渴望的是完整的安靜。就連早上鬧鐘響，我都會感到莫名的煩躁，如果身邊有個鐵錘，我定會把鬧鐘砸爛。」
在璀璨絢麗的圈子裡討生活，卻在周遭的喧譁聲中感受到沉重的寂寞。人生無奈，莫過於此。
「隨著年紀的增長，走過不同的階段，其實調適自己的方式一直在改變。由於自小屬於內向的性格，所以習慣不外露的自我心靈對話，很糟糕的自閉！哈！我曾經希望別人可以看到我心中寂寞的表情，聽見我內心寂寞的聲音，但是想歸想，我還是不希望讓潛意識的想法表現於行為、表情上，所以就算有人發現了，我也不一定會承認。」
也許在英俊儀表的重壓下，真的藏匿了許多銀幕上看不到的心情。