陳道明清高嗎？他是清高的。馮小剛評價陳道明：「一個清高得只肯在戲裡低頭的人」。
1955年，陳道明出生於天津，家族是中醫世家，父親是燕京大學外文系英語專業，是典型的知識分子。陳道明從小在父親的影響下，頗具文人風範，對世間萬物有自己獨特的思考方式。知識分子家庭的薰陶，獨立的思維能力確實讓他對名利頗為不屑，文人特有的清高由此而來。
為此，他也得罪了不少人。有傳聞，他曾因為要與 angelababy合作，而拒絕整部劇。
有記者詢問，他與鞏俐飆戲，是不是很過癮？飆戲這個詞讓他很不爽，他直懟記者「什麼是飆戲？飆是指競爭吧？有飆車沒聽過飆戲，是比誰演的好嗎？我們沒有飆戲，就是合作，你要是問我們合作得默契不默契？我們覺得很默契。」
記者問陳道明「和鞏俐張藝謀合作感受如何？」陳道明板起臉說：「你這麼有文化的人，怎們會問這麼蠢的問題？」
戲裡的陳道明，往往戴著面具是扮演角色，戲外的他則是拒絕扮演角色，面對不得當的工作態度，工作人員，陳道明往往耿直得讓人感覺他太過清高。可世人只知其清高，卻不知其謙遜！
陳道明演繹歷史劇，會將整個時間段的歷史全部了解，吃透。出演《末代皇帝》前，陳道明花了4年的時間了解歷史，鑽研劇本，對著鏡子揣摩角色的心理。為了演好康熙，他將《清史稿》從頭到尾看一遍，理清楚；
為了讓陳道明和方鴻漸外形更加相似，花費了2個月的時間減重25斤，苦學上海普通話，最後塑造了連錢鍾書先生親自都誇讚的方鴻漸形象。《黑洞》中的聶明宇，陳道明通過為他增加更多細節，從而增加角色的層次：一身黑，無邊框眼鏡，戴著口罩成為知識分子反派角色的標誌。

《歸來》中陳道明為了建立與陸焉識衣服的感情和記憶，基本一天下來都穿著破舊的棉襖。舊棉襖和他合二為一，自此陸焉識的生活化細節更加讓人信服。為了讓現場環境更真實，他還當起道具監工，對現場布局提出建議。《建國大業》中，閻錦文的鏡頭少的可憐，只有一分鐘左右，為了這一分鐘，他花費大量時間去研究了人物的一生。
在陳道明的眼裡，沒有大角色和小角色區別，每個角色都對劇情有著至關重要的作用。他認為演員不能只準備自己的角色，要準備全劇本，找到角色功能和位置。對劇本，對自己的要求甚至細化到劇組的每一個細節，這些「加戲要求」讓他的戲都是好戲。1984年出道，陳道明至今演過近32部電視劇，數量不多，部部經典，豆瓣分數平均分高達7.96。
《楚漢傳奇》導演高希希稱：不怕陳道明耍大牌，就怕他不來。
在拜訪過錢鍾書先生的家之後，他發生了改變。他發現老人家平靜，安詳，生活從容又真實。先生沉浸在學識之中，從未被所謂名氣牽著走，更不會為世俗所煩憂。陳道明幡然覺悟，這才是真的通透。原來「在文化面前、學問面前，我覺得自己那點名氣連屁都不是！」站過真的頂峰，也就無畏世事，也就將世界看的簡單一些。
陳道明的人生變得謙遜，所謂清高，不過是懂得拒絕。他活得太清醒，用清高之虛名讓自己躲起來愉悅自己。這些躲起來的時光，他用來讀書，他的哥哥陳道凱曾說他北京的家裡，連有線電視都沒有裝，家裡的書房堆滿了書，自己就睡在一堆書中。季羨林先生曾說，陳道明看的書，多到可以勝任北大教授。
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