感謝尼爾，巴茲和其他人，科學家們對於現在他們所研究的東西有了更多了解。
阿波羅11號帶回的第一批材料迫使科學家們開始重新思考他們對月球的看法。
馬特·卡迪/斯金格
50年前的明天(澳大利亞時間)，首次登月的阿波羅不僅是「人類邁出的一大步」，他們開啟了一個徹底改變我們對月球形成過程認識的過程。
「在1969年7月20日阿波羅首次登陸月球之前，人們對月球知之甚少。」，理察·卡爾森說，美國華盛頓卡耐基科學研究所的地球化學家和地質年代學家，「根據它的密度，科學家們知道它大部分是岩石，沒有地球的金屬內核。」
他們知道它的表面，不管在星際空間未經過濾的陽光下看起來多麼眩目，實際上是由相對的暗物質組成的，這一事實使人們猜測它可能類似於一種黑色，高碳的隕石，被稱為碳粒隕星。
也有人認為它形成緩慢，溫度足夠低，只是部分融化。
但卡爾森說，阿波羅11號帶回的第一批材料證明了這一切都是錯誤的。
首先，月球並不黑暗，因為它充滿了碳。相反，我們現在知道，它之所以黑暗，是因為一個被稱為空間風化的過程。在這個過程中，太陽風中的高能粒子一通轟擊改變了它的表面，使一向明亮的物質變暗。
但阿波羅11號也帶回了幾乎是純斜長岩的沙粒和卵石，這種礦物在地球上很常見，不過通常與其他礦物混合。
弄明白它是如何凝結成一整塊鵝卵石可謂是絞盡腦汁，但是僅在幾個月之內，由麻薩諸塞州劍橋市史密森天體物理天文台的約翰·伍德領導的一個研究小組就意識到，這意味著月球在早期階段不是很冷，而是被融化成一個巨大的岩漿海洋。
伍德的研究小組得出結論：由於斜長岩的密度低於構成這樣一個海洋的一般物質的密度，斜長岩在結晶過程中會上升到表面，像岩石冰山一樣漂浮在那裡。
在阿波羅計劃之前，有三種月球形成的基本模型。其中著名的一個是早在阿波羅計劃90年前，英國天文學家喬治•達爾文爵士提出的觀點:早期的地球不知為何旋轉得飛快，以至於發生了分裂，月亮就像奧運選手擲出的巨大鐵餅一樣被拋了出去。
根據這一理論，太平洋盆地就是由於月球逃離留下來的。
另一種理論認為，月球是獨立於地球形成的，並以某種方式被地球的引力捕獲。
第三種是地球和月球是一起形成的，而且總是親密的夥伴。
然而這三種理論在阿波羅面前都站不住腳。
首先，阿波羅月球岩石的同位素年代測定顯示，月球形成於44億年前，大約比地球晚1.5億年。這聽起來並沒有什麼大的區別，但它否定了月球和地球同時形成的觀點。
與此同時，月球岩石和地球岩石在組成上驚人地相似，特別是在我們現在所知道的稀有同位素的特徵上，各行星之間存在差異。「這確實推動了月球是由來自地球的物質構成的想法，」卡爾森說。
當然，這就引出了巨型撞擊理論，根據該理論，地球在形成1.5億年之後，被一個火星大小的物體撞擊，該物體讓地球表面爆炸出足夠多的物質，然後合併成月球。
卡爾森：「但是不管這個想法如何吸引了大眾的想像，來自阿波羅岩石的證據表明，即使它可能也不是完全正確的。」
「這是個好主意，但(對它來說)(地球岩石和月球岩石之間的)同位素相似性是個問題，」
這是因為沒有理由假設撞擊物的同位素比率與地球的同位素比率完全相同。因此，要使巨型撞擊理論起作用，碰撞一定是如此劇烈，以至於撞擊者和原地球的物質混合得足夠好，以至於它們最初的區別已蕩然無存。
卡爾森說，目前解決這一難題的方法是建立一個模型且模型表明早期的地球在被撞擊時正以非常快的速度旋轉，而且可能是從正面，不是側擊。
那將產生非常多的熱量，以至於地球外層的溫度將達到1萬攝氏度。這不僅會融化它的岩石，而且會把它(以及大部分的撞擊物)轉化成一團完全混合的岩石蒸汽雲，像一個「巨大的氣體膨脹球」一樣膨脹到太空中，月球最終會從那裡凝結。
卡爾森並不知道這個模型是否正確。
但有趣的是，如果沒有阿波羅計劃帶回的樣本，我們可能仍然深陷於20世紀60年代的行星形成科學。
德克薩斯州休斯頓月球與行星科學研究所的月球地質學家、高級研究員大衛·克林同意這種看法。「阿波羅計劃展示了樣品的非凡價值，」他說。「從幾塊灰色的岩石里，冒出了偉大的思想。」
卡爾森關於阿波羅遺產的想法出現在《科學》雜誌的一期特刊上，專門紀念阿波羅11號登陸五十周年。
參考資料
1.WJ百科全書
2.天文學名詞
3. Richard A. Lovett- cosmosmagazine
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