麒麟竭是一種具有奇特功效的藥材。且這種藥材存放的時間越久，其藥用價值就越高。至於它的具體用途是什麼，據小說中的描述來說，麒麟竭不僅可以藥用，還可以用做熏屍的秘寶。將一塊麒麟竭壓在屍體的肚臍之上一起入斂，可以起到剔除陰氣避蟲的作用。
小說中首次出現麒麟竭是在七星魯王宮之中，吳邪央求著跟著他的三叔吳三省一起來到了瓜子廟的魯殤王墓。那墓中有一棵奇怪的大樹，那種樹有一個很奇怪的名字叫做九頭蛇柏。這種樹有著龐大的軀幹，並且長著許多數不清的藤蔓，這些藤蔓最是喜愛捕捉活物。
九頭蛇柏有著極其頑強的生命力，哪怕是在一望無際的沙漠深處，它都能保持存活。九頭蛇柏與其他樹木不同的是，這種樹一般都生長在地下或者山谷之中。
在瓜子廟那裡的那顆九頭蛇柏下藏著鐵面生和青眼狐屍的墓穴。那青眼狐屍是鐵面生的僕人，鐵面生躺進為魯殤王準備的棺槨之後，那青眼狐就躺在一旁等待自己的主人甦醒。
青眼狐屍的腰帶上有一個形狀怪異的甲片，上面刻著「陰西寶帝」。這片刻著陰西寶帝四個字的甲片就是小說中數次提及到的麒麟竭。當時王胖子他們都被引入青眼狐屍製造的幻覺之中，吳邪在跟同伴的打鬥之下，誤吞了腰帶上的甲片或者說恰巧吞了麒麟竭。
原著中描述稱麒麟竭雖是固體，但是卻可以入口即化為液體。吳邪吞了麒麟竭之後，他就破了幻境。後來出了魯殤王的墓穴，他又被自己兒時的髮小老癢忽悠著進了秦嶺神樹的所在地，在那裡吳邪幾乎是九死一生，這也多虧了之前吃過麒麟竭，吳邪的血有了百毒不侵的能力。
跟吳邪同伴而行的涼師爺是個見多識廣的人，他點破了吳邪曾經吞食過麒麟竭，才讓自己的血液有了驅蟲避毒的功效。他說麒麟竭的顏色會隨著時間而改變，麒麟竭會從暗紅色逐漸變黑。時間越長久，麒麟竭的顏色就越深，吃了以後蚊子都不敢靠近，簡直就是一個行走的蚊香。
涼師爺還對吃了麒麟竭的吳邪說自己也是第一次見到這種情況，他之前都只是從別人那裡聽說來的。起初還以為是別人編的不切實際的謊話，沒成想卻是真的。至於副作用到底是什麼，根本就沒有相關的記錄，因為這種東西太過罕見，也沒有人知道普通的麒麟竭需要放置多久才能有奇效。
而慢慢的，吳邪的麒麟竭的效果也慢慢變淡，在《沙海》中，麒麟竭變得很不穩定。
在地下宮殿中，吳邪身中奇怪細菌，被蟲子折磨的差點死掉；而後來，在進入古潼京的秘密實驗室中，有一種西王母時期的黑毛蛇，這種蛇劇毒無比，只要被咬一口，就會變異成為黑飛子，但吳邪卻沒事。
原因就是，吳邪的麒麟竭並不純正，還是有保質期的，在吳邪的多次冒險之後，吳邪體內的麒麟竭效果已經變得越來越弱，並且極其不穩定。吳邪又曾多次試驗黑毛蛇毒，想要知道古潼京秘密試驗的目的，畢竟黑毛蛇是劇毒，所以導致吳邪體內的麒麟竭效果徹底的消失了。所以他才會帶著黎簇進入古潼京。
到了《重啟》中，吳邪的麒麟竭幾乎完全失效了。而沒有了麒麟竭，吳邪的肺功能逐漸嚴重衰竭，他的情況越來越糟，已經危及生命。小哥說沒時間了，胖子也說沒時間了，再不救吳邪就真的沒時間了。於是引發了一場救吳邪的聽雷行動。