牛津大學(University of Oxford)的專家們說，在COVID-19期間的禁閉期可能會加劇情緒調節方面的問題。
在全球範圍內，超過2.64億人患有抑鬱症，其中80%的患者來自中低收入國家。在世界範圍內，重度抑鬱症是比糖尿病或肺癌更重要的致殘原因(就致殘調整生命年而言)。
情緒隨時間變化，每小時都有不同，健康的情緒調節涉及選擇有助於穩定情緒的活動。然而，在個人活動選擇受到限制的情況下，例如在社交孤立和封閉的時期，這種自然的情緒調節就會受損，這可能會導致抑鬱。
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發表在JAMA Psychiatry 雜誌上的一項新研究表明，治療和減輕抑鬱症的新目標是支持自然情緒調節。
這項新研究調查了來自低收入、中低收入和高收入國家的58,328名參與者，將情緒低落或有抑鬱症病史的人與情緒高漲的人進行比較。在一系列的分析中，研究調查了人們如何通過日常活動的選擇來調節他們的情緒。
在一般人群中，人們當前的感受和他們接下來選擇從事什麼活動之間，有密切的聯繫。這種情緒內穩態，即通過活動來穩定情緒的能力，在情緒低落的人身上受損，在被診斷為抑鬱症的人身上甚至是不存在的。
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牛津大學精神病學名譽教授Guy Goodwin說：「當我們情緒低落時，我們傾向於選擇做一些讓自己開心的事情，而當我們情緒高漲時，我們可能會從事一些讓自己情緒平緩下來的活動。」但是，在目前的情況下，為應對COVID-19而進行的封鎖和社會隔離，我們的活動選擇是非常有限的。該研究表明，抑鬱症患者的這種正常的情緒調節功能受損，這為進一步研究和開發新的治療方法來提供了一個新的直接目標。」
五分之一的人會在人生的某個階段患上重度抑鬱症。目前不同國家為控制COVID-19大流行而採取的封鎖戰略，預計將導致更多的抑鬱。
大約50%的人在服用抗抑鬱藥後症狀不會明顯改善，心理治療也是如此。英國每年因抑鬱而遭受的總損失約為80億英鎊。因此，心理健康研究的一個關鍵優先事項是，開發新的治療方法或優化現有的抑鬱症治療方法。
牛津大學學術基金會博士Maxime Taquet說：「通過訓練人們增強自己的情緒內穩態，以及如何通過選擇活動來自然調節自己的情緒，我們或許能夠預防或更好地治療抑鬱症。」在人們更容易抑鬱、活動選擇受限的時候，這一點可能很重要。該研究發現為開發和優化抑鬱症治療方法提供了新的機會，這可能會促進以智慧型手機應用程式形式進行的治療，這些應用程式可以提供給有時無法獲得現有治療方法的人。」
利用計算機模擬，這項研究還表明，更低的情緒內穩態預示著更頻繁和更長時間的抑鬱發作。研究表明，通過實時監測情緒，智能系統可以提出活動建議，以加強情緒調節，這樣的干預可以遠程進行，從而為無法獲得面對面護理的患者(包括低收入和中等收入國家)提供更多治療機會。
重要的是，一些活動和情緒之間的聯繫具有高度文化特異性，例如，在高收入國家運動最有利於情緒增加，而在低收入和中等收入國家，宗教的情緒增長作用最大。旨在改善情緒調節的干預措施必須針對特定文化，甚至針對特定個體，並考慮到人們的偏好。