【僑報訊】今年1月，當博爾克（Jamie Bolker）開始在麥克穆雷學院（MacMurray College）教授寫作時，她感覺自己像中了彩票一樣。在發出了140多份簡歷後，她獲得了一個教英語的終身職位。
舊金山藝術學院（San Francisco Art Institute）3月份宣布今年秋天不再招收學生，並且鼓勵未畢業學生轉校，同時警告將採取裁員措施。（圖片來源：美聯社）
據美聯社報導，但是上個月，博爾克在推特（Twitter）上發布聲明稱：「麥克穆雷學院將永久關閉。新冠病毒是壓倒他們的最後一根稻草。」
雖然因為入學人數下降、捐款不足和競爭加劇等問題，這所位於伊利諾州傑克遜維爾（Jacksonville）的學校的財務狀況多年來都不太好，但是學院發言人普雷斯科特（James Prescott）說，在這場經濟災難期間或之後尋求資金所面臨的挑戰決定了該學院的命運。
新冠肺炎疫情帶來的巨大而廣泛的影響讓美國高等教育系統陷入混亂狀態，讓人們擔心這一系統或面臨一個生死存亡的時刻。
美國教育委員會（American Council on Education，ACE）副主席哈特爾（Terry Hartle）說：「每個大學和學院都面臨緊急的現金流危機。我們正在應對的是現代史上前所未有的事情。結果會演變成什麼樣，現在還很不清晰。」
全美各地的校園都罕見人跡，很多畢業典禮被取消。學校管理人員只能眼睜睜地看著疫情摧毀他們的預算，造成數十億美元的食宿損失。另外，還有一些學生希望能部分返還他們的學費，因為他們認為在線課程無法與在校園學習相提並論。一些學校不再進行招聘，跟博爾克一樣下崗的教授面臨艱難的就業前景。
哈特爾說，大學的運作非常像企業。「如果沒有客戶，就沒有收入，裁員就不可避免」。
學校的預算將不可避免的被削減，帶來的後果也很痛苦。亞利桑那大學（The University of Arizona）最近宣布，計劃從5月中旬到2021年6月，對幾乎所有1.5萬名雇員實行暫時解僱和減薪的措施，以節省9300萬美元。該校可能會因為這次疫情損失2.5億美元。
因為股市大跌，捐贈基金的價值大幅度縮水，人們擔心秋季的入學人數可能會大減。很多人預測，已經處於財政崩潰邊緣的小型大學可能會永久關閉。甚至一些大型大學也在擔心財務健康問題，因為州預算可能會削減，而且他們也不清楚什麼時候才能重新開放校園。
波士頓大學最近警告說，該校學生可能要到明年1月才能重返校園。包括哈佛大學和加州大學伯克利分校在內的很多大學已經將夏季課程搬到了網上。普渡大學（Purdue University）希望在今年秋天重新開學，這所位於印第安納州的大學成立了一個專門的工作組，研究各種應對策略，包括在學生返校前對他們先進行檢測，並且在不同的時間和不同的日期分散課程，減少學生人數。
布朗大學校長帕克森（Christina Paxson）在《紐約時報》撰文稱，在今年秋天重新開放校園「應該是整個國家的當務之急」。她指出，高等教育僱傭了約300萬人，2017至18學年為國內生產總值貢獻了6000億美元。
學校已經面臨巨大的損失。哈特爾領導的小組根據教育部數據估計，學校將不得不退還本學年78億美元的食宿費。拿有11個校區的威斯康星大學來說，意味著要退還7800萬美元。
這還不包括那些容易被忽視的損失。哈特爾說，比如一所大型的城市大學每個月的停車場收入在400萬美元左右。
而隨著數百萬人失業，失去工作或者眼睜睜看著積蓄蒸發的家長們也可能不再負擔得起子女上學的費用。
穆迪投資服務（Moody's Investor's Service）公司將其對高等教育的評級從「穩定」（stable）下調至「負面」（negative）。該公司的報告說，疫情導致的財政混亂「可能會促使各州將資金重新分配給其他急需資金的領域，比如醫療衛生。而這會導致公共高等教育能獲得的支持減少」。（張楊編譯）