一般情況下乳鴿指的是出殼到離巢出售或留種前一月齡內的雛鴿，乳鴿不僅肉厚而嫩，營養豐富，有很好的滋養的作用，而且鴿肉滋味鮮美，肉質細嫩，易於人體的消化吸收，是老少皆宜的滋補佳品，乳鴿市場供不應求，養殖肉鴿的前景廣闊。在養殖肉鴿的過程中需要養鴿戶結合乳鴿生長特點進行日常管理，那麼乳鴿生長有哪些特點呢？
乳鴿生長速度相對較快，眾所周知鴿子是晚成鳥，經過18天左右的孵化，雛鴿破殼而出，但剛出殼的雛鴿身體很小，眼睛還不能睜開，軀幹軟弱，不能行走和自由採食，全身覆蓋稀疏的絨毛，對溫度的調節相對較弱，斜臥在親鴿腹下維持體溫，24小時後開始覓食，孵化後48小時體重就可增加一倍。
乳鴿覓食主要依靠親鴿餵養，當乳鴿感覺飢餓時，嘴會向上抬起尋找食物，並觸動親鴿的腹部和嗉囊，親鴿收到信息後，低頭將喙張開，幫助雛鴿將喙深入自己口腔之中，輕輕吐出鴿乳，乳鴿則將喙微微張開，將鴿乳吸入口內。
乳鴿的食慾相對較大，飼料的轉化率相對較高，每吃下的食物幾乎相當於其體重，一般正常情況下乳鴿一天上午的進食量相對較多，其次是下午，中午最少，夜間極少。而隨著乳鴿的日齡增長食量也會逐步增加，10~20日齡的食量最大，以後逐步出現遞減情況，28~30日糧時親鴿哺餵量很少，25日齡左右時乳鴿開始學習自行採食，親鴿也會減少哺喂，甚至出現「築巢」現象輕啄驅趕乳鴿，「逼迫」其快速適應日後獨立生活。