地球上的海洋每天都會出現有規律的潮汐現象，在漲潮的時候，海水會綿延不絕地從大海深處湧來，而在退潮的時候，大量的海水又消失得無影無蹤。我們在感嘆大自然的神奇的同時，也會產生一些疑惑，比如說海洋為什麼會漲潮和退潮？漲潮的水哪來的，退潮的水又到哪去了？
我們都知道，當一個物體的運動狀態發生了改變的時候，一定是受到了力的作用，而海水的漲潮和退潮其本質也是自身的運動狀態發生了改變，因此在這個過程中海水必定也是受到了力的作用，那麼是什麼力呢？答案就是萬有引力。
牛頓告訴我們，引力在整個宇宙中無處不在，凡是具有質量的物體都可以產生引力，引力的大小與質量成正比，與距離的平方成反比。在太陽系中，太陽的質量非常巨大，占據了整個太陽系質量的99.86%，其對地球的引力不可小覷，但因為月球與地球的距離非常近，所以月球引力對地球的影響遠遠超過了太陽。
因此我們可以簡單地認為，地球海洋的潮汐現象主要是由月球引起的，月球的引力會將地球面對著月球的一面的海水稍稍地「吸」離地球表面，於是就在這裡形成了漲潮，漲潮的水哪來的呢？其實地球的海洋是彼此相通的水域，在這種情況下，地球上其他海洋區域裡的海水就會涌過來，與此同時，那些失去了部分海水的區域就形成了退潮，而退潮的水其實是去了漲潮的海洋區域。
在地球的自轉以及月球的公轉運動的過程中，月球與地球的相對位置會出現周期性的改變，所以地球上的海洋就會出現有規律的潮汐現象。
然而按照上述的說法，應該是地球每自轉一圈（也就是一天）海洋就會出現一次潮汐現象，但實際情況卻是，在每一天裡，這樣的現象會出現兩次，具體而言就是，當地球面對著月球的一面的海洋在漲潮時，地球另一面的海洋也會漲潮。
這就有點讓人迷惑了，既然潮汐是月球引起的，那為什麼地球背對著月球的一面也會漲潮？
在我們的印象中，月球和地球之間的運動關係就是地球穩穩地居中，只是月球繞著地球運動，其實這是不正確的。事實上，月球和地球都在圍繞著一個共同的質心運動，為了說明這個問題，我們不妨來看一下太陽系中的一個典型的例子。
上圖為冥王星和它的衛星「卡戎」的運行狀態，可以看到冥王星和「卡戎」都在圍繞著它們的共同質心運動，而由於冥王星的質量太小，以至於它和衛星的共同質心落在其自身的半徑之外。其實地球和月球的運動狀態也與之相同，只不過地球的質量比較大，所以地球和月球的共同質心位於地球的自身半徑之內。
儘管如此，地球還是會圍繞著這個質心運動，在這個過程中就會產生「離心力」（註：「離心力」是為了方便討論非慣性系的相關問題而引用的一種虛擬力，其本質是物體慣性的體現），由於「離心力」可以讓物體遠離旋轉中心，在這種力的作用下，地球上的海水就會有向外逃逸的趨勢。
在地球背對著月球的一面，與「離心力」抗衡的除了地球自身的引力之外，還有月球的引力，但由於地球的直徑高達12756公里，這使得地球背對著月球的一面的海水所受到的月球引力明顯減小，因此在這個位置，月球引力在與「離心力」較量中處於下風，這裡的海面就會在「離心力」的作用下出現一定程度的升高，從而引起漲潮。
現在問題又來了，既然「離心力」可以讓地球上的海水向外逃逸，那麼在地球面對著月球的一面，月球引力和「離心力」的方向就會是一致的，這兩種力疊加起來，這裡的潮汐現象豈不是要變得更加劇烈了？
「離心力」的計算公式為 F = mω^2r，其中m代表物體的質量，ω代表物體身轉動角速度，r代表物體與旋轉中心的距離，由此可知，對於地球上的海水而言，其與地球和月球的共同質心的距離越近，所受到的「離心力」就越小，反之亦然。
地球和月球的共同質心距離地心4700公里，大概位於地球半徑的3/4的位置，我們可以看到，因為地球面對著月球的一面的海水更加接近這個共同質心，所以在這裡其受到的「離心力」也會相應地減小很多，因此不會出現更加劇烈的潮汐現象。
總而言之，漲潮的水並不是憑空而來，而退潮的水也不是神秘消失，這其實是地球上的海水在引力和「離心力」作用下的周期性運動，基本上就是一個「左手換右手，然後再右手換左手」的過程。
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