崇禎十七年（1644），明朝已經到了崩潰的邊緣，外有滿洲八旗虎視眈眈，內有李自成和張獻忠起義反叛。崇禎皇帝找人測字，為何連寫了三個，算命先生都說：大明必亡？
崇禎皇帝是個勤政節約的皇帝，但是即使他宵衣旰食、日理萬機，依然收拾不了整個爛攤子。他是個皇帝，是整個國家的象徵、一個國家走向的指示標，如果表現出憂心害怕，那麼臣子必然人心浮動，加劇民心不穩，對整個國家而言是一種更為直接、更為猛烈的打擊。而後人千方百計想揣測他當時的內心情感，民間便流傳起他測字的故事。
一日，崇禎皇帝喬裝出宮，遇見一個算命先生，便起意測字，竟全是不祥的徵兆。崇禎皇帝一開始說"友"字，算命先生問："你要測什麼？"崇禎說："國事！"算命先生沉吟了一會兒："友字乃是"反"字出頭，預兆著反賊出了頭，大事不妙啊！"
皇帝自然是一驚，連忙說："不，不是這個'友'字，而是'有'，有沒有的'有'字！"算命先生說："'有'字本是好事，但如果仍問國事，便是一場災難。"崇禎不解，算命先生便說："你看這個有字，便是大明二字各去一半，國家垂危，江山不保。"崇禎皇帝強作鎮定："你又聽錯了，不是有沒有的'有'，而是地支的第十位的'酉'字。"算命先生遲疑地問："還問國事嗎？"崇禎皇帝答："還問國事。"算命先生搖搖頭，說："'酉'字為九五之尊的'尊'字去頭除尾，身為皇帝，頭沒了，腳也不在了，您說這個國家還有希望嗎？"崇禎皇帝又驚又怒，嘴咬著大衣巾，取出銀兩付款，先生卻連連擺手，道："這錢我不能要。你口咬著巾，可不就是弔死的'吊'字嗎？這般不吉利，這錢我收不得。"崇禎皇帝頓時面如死灰，失魂落魄地回宮了。
在民間傳說中，還有流傳出其他崇禎皇帝測字版本，大體相同，不過測的字有所改變。比如說，崇禎皇帝本命朱由檢，於是便測"由"字，算命先生說："田字出頭視為由，意思是農民反叛，要出頭了。"也有說崇禎皇帝在沒招的情況下，最後測了個"幽"字，算命先生說："'幽'字是山中兩根繩，在山中上吊的意思，不能再算下去了。"
同音不同字，卻給出了相似的結局。這不能完全說是算命先生的神機妙算，其實在這段明朝可說是風雨飄搖、朝不保夕的日子裡，明眼人都能看出，大明王朝氣數已盡，必亡。但一個算命先生怎麼有膽識議論國事，直接說出"不吉利"的話語呢？曾有人說，這個算命先生是李自成手下軍師宋獻策，他眼見軍隊久攻不下，想出"攻城為下，攻心為上"的計策，混入城中演了這麼一齣戲，目的就是為了擊潰了崇禎皇帝守城的決心，這便是民間傳說的"崇禎測字"的故事了，雖然真實性有待考證，但也表明了當時明朝滅亡結局的必然性。沒過多久，李自成攻入城中，崇禎皇帝在煤山上吊自盡了。
看起來，算命先生的預言都一一實現了，可傳說也許只是傳說。但這也告訴我們"三十六計，攻心為上"，倘若一個國家人心惶惶、難以管教、不能團結，這種精神上的折磨遠勝於身體上的折磨，那麼這種國家不必攻、內自破，而這時候最需要的是領袖的力量，以一種令人信服信任的姿態帶領大家一起面對，而在這個傳說中，明顯崇禎皇帝解決不了自己內心的焦躁不安，談何撫慰天下呢？