■ 出家人究竟應該用什麼樣的姓名？
我們考諸佛典，佛世的諸大弟子，在俗時用什麼姓名，出家之後，仍用什麼姓名，佛陀收受弟子出家，決不另外給予一個法名。
所以舍利弗、目犍連、阿難陀、羅侯羅，都是用的俗名或俗姓，尤其是姓氏，往往是隨俗的，比如迦葉是姓，所以佛陀座下的弟子之中，就有很多叫做迦葉的，例如陀婆迦葉、跋陀迦葉、郁羅迦葉、摩訶迦葉等等。
■ 最初對西域僧人的稱呼
中國人最初出家為沙門者，仍用俗姓，比如嚴佛調及朱士行等人，但亦多有承用師姓者，跟隨何人出家，便用何人的姓氏，比如於法蘭的弟子，有於法開與於道邃等人，竺道潛的弟子，有竺法友、竺法蘊、竺法濟等人。
有的出家人是由師承而來的姓，有的則為由於私淑敬慕而得的姓，所以中國早期的僧人，多用竺、支、康等的姓氏。
■ 採用以釋為姓的原因
在中國佛教史上，是以晉代為始，那是由於道安法師（西紀三一二至三八五年）的提倡而來，他在以釋字為姓之前，也是以竺字為姓的，故在佛教史上，可以看到釋道安與竺道安的兩個姓名。
道安法師倡導僧人以釋為姓的原因，是佛陀曾經說過這樣的話：「有四姓出家，無複本姓，但言沙門釋子，所以然者，生由我生，成由法成 ，其猶四大河，皆從阿耨達池出。」（增一阿含經）（注二）
■ 四姓緣由
至於說「四姓出家，無複本姓」，四姓的姓，也只是說明種族的階級，而非姓氏的意思，古印度的社會，將人分成四大階級——婆羅門、剎帝利、吠舍、首陀羅。
階級與階級之間，壁壘森嚴，高下懸殊，婆羅門種的人，永遠是高貴神聖的，首陀羅種的人，永遠是卑微下賤的，這在印度其他的宗教——特別是婆羅門教的觀念中，乃是牢不可破的。
唯有在佛陀心目中，一切都是平等的，所以一旦信佛出家之後，不復再有四大階級的分限，大家都是釋迦的弟子。但此並不含有否定俗姓的意思，如以俗姓的數目而論，在印度境內，絕不止於四種姓氏，當亦可知。
那麼，准此而言，今日的出家人，不以釋字為姓，仍用俗姓俗名，也是對的了？這也未必見得，因為凡是一種好的風尚，成為公認的習慣之後，若無更好的理由與絕對的必要，我們就不必破壞它，破壞了舊的並且是好的，而又不能創立新興的與更好的，我們是不必破壞的。
中國的出家人以釋字為姓，雖非原始佛教的規範，但其能將出家弟子統為一姓，也正表達了僧眾和合的意義。
即使我們的本師釋迦牟尼佛，釋迦也是佛的族姓，所以出家人用俗姓俗名，並不算是新發明。
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