古代中國實行一夫多妻制。
一個男人只有一個正妻，但是可以有許多妾室。這些妾室被稱為姨娘。
《紅樓夢》里的趙姨娘是一個得寵的小妾，在小妾堆里，她算是頂尖的人物了。然而這個頂尖的趙姨娘卻有許多不如意，趙姨娘向探春抱怨屋裡的人都踩到她頭頂了。趙姨娘還說：「我在這屋裡熬油似的熬了這麼大年紀，又有你和你兄弟，這會子連襲人都不如了，我還有什麼臉。」
趙姨娘說話很形象，她說自己熬油似的熬著，一點兒沒錯。作為妾室，都這麼熬著，趙姨娘還是好的，她生了一雙兒女。而周姨娘連孩子都沒有，賈政還不寵她，周姨娘一個人就這麼孤孤單單地過著。
賈赦屋裡有許多姨娘，她們都沒有孩子，賈赦年紀還大了，每個姨娘都在賈府這麼熬著。
作為姨娘，豈止《紅樓夢》里的姨娘點燈熬油的活著，《大宅門》里的楊久紅，也同樣這麼熬著。
楊久紅，是《大宅門》里白景琦的姨娘，因窯姐出身，家裡人都不待見她，白老太太生前說啥都不承認她，不讓她進門。後來老太太又搶走了她的女兒白佳莉。
在老太太的教導下，白佳莉終生不認楊久紅，不叫她媽。
楊九紅後來在孤獨中死去。
姨娘們，每天打扮得光鮮亮麗，似乎是飛上枝頭當了鳳凰。可是姨娘的苦，一般人不會知曉。
作為姨娘，無論你多美、多有才能，轉正的機會微乎其微。
世家大族裡的正室夫人，需要有一定的社會地位，即使是填房，也應該有與之相匹配的家世，否則在貴婦圈的交往中會成為笑柄，會被人瞧不起。瞧不起這個家族的媳婦，就是瞧不起整個家族。因此世家大族小妾轉正的可能性為零。
例如邢夫人、尤氏，他們似乎出身很低。可是邢夫人有陪房，說明邢家原來也是大戶人家。尤氏的父親是六品官，她的繼母尤老娘有誥命是安人。邢夫人和尤氏雖然比不上王夫人的出身，但是作為填房可以與賈府匹配的。賈府的現在的姨娘，不是外面買來的，就是府里的丫頭。她們的出身決定，此生無法轉正。
有人說，《紅樓夢》里的嬌杏從小妾變成了正室夫人。
這話不假，可是賈雨村是窮書生出身，他家不是世家大族。他考中進士後，當了個地方官。那時候他剛剛踏入仕途，納了嬌杏當二房。一年後，嬌杏生了個兒子。兒子出生半年後，賈雨村的原配就死了，於是賈雨村就把嬌杏扶正了。
賈雨村將嬌杏扶正的時候，賈雨村已經被罷官，就是一個進士出身。那時候的賈雨村無權無職，因此他把嬌杏扶正。再說了即使賈雨村正當著官，他也不過是一個職場小白，離世家大族遠著呢。
《紅樓夢》里的趙姨娘永遠沒有轉正的機會。
《大宅門》里的楊久紅，有才能，在白家陷入危機的時刻，楊九紅挺身而出，她帶人去關外買藥，一路上，楊久紅的逢山開路，遇水搭橋。她的智謀、膽量令人咂舌。塗二爺都佩服她。楊久紅順利運回了一大批貴重藥材，拯救了白家！
白景琦的身份與賈府沒法比。賈府甩白家幾條街。可是正房太太黃春死了，白景琦寧可位置空著，也不扶楊久紅為正妻。
蘇軾寵愛小妾王朝雲，他們共同生活了22年，蘇軾還為她寫詩。可是就不給她正妻的名分。
梁啓超的夫人李惠仙嫁到梁家時，帶來一個六歲的陪房丫頭。梁啓超嫌她的名字俗，隨口改成王桂荃。
王桂荃18歲時，在女主人李惠仙的主張下，她和梁啓超圓了房。但王桂荃連小妾的名分都沒有。王桂荃操持家務，教養子女。即使她生下了七個孩子，還是沒有名分。梁啓超要求孩子們叫王桂荃為「王姑娘」或者是「王姨」。
後來李惠仙去世，王桂荃依然沒有成為梁啓超的夫人或者妾室。
丫頭成為妾都很難，更別說成為正室夫人了。
姨娘是奴才的身份，可以買賣、可以送人。
趙姨娘雖然生了一兒一女，但是她自己依然是半個奴才。每天都得去伺候正室夫人，給少爺小姐打帘子。
趙姨娘好在有孩子，可以在賈府長住下去。再者賈府是公爵府，講體面，不會把小妾送人。
大文豪蘇東坡，曾經要用一個叫春娘的小妾換一匹馬。
蘇軾被貶官後，把自己所有的小妾都送給了別人，而且其中的兩個小妾已經懷了他的孩子。宦官梁師成以及翰林學士孫覿，都自稱是蘇東坡送人的小妾生的孩子，是蘇軾的兒子。據說梁師成顧及兄弟情誼，甚至對家中帳房說：「凡小蘇學士用錢，一萬貫以下，不必告我，照付就是。」他還保護了蘇軾的詩詞。
香菱是薛蟠的妾。因為夏金桂的關係，薛姨媽就要讓人喊人牙子來，口口聲聲要賣了香菱。
小妾沒錢。
趙姨娘每月二兩銀子，還得給丫頭婆子們點好處，以便自己使喚她們時，方便點。偶爾還得做個人情。鳳姐過生日，王熙鳳建議讓趙姨娘和周姨娘出份子。尤氏都看不下去了，她罵王熙鳳是「沒足厭的小蹄子」何苦拉上兩個「苦瓢子」！尤氏把錢還給她們，這個兩個姨娘還不敢要。
邢岫煙在賈府生活，每月一兩銀子不夠用。趙姨娘區區2兩銀子同樣不夠用。
小妾還得幫襯娘家。
趙姨娘是家生子，祖祖輩輩都在賈府當奴才。趙姨娘是趙家飛出來的金鳳凰，攀上了高枝。她需要幫襯娘家。
許多貧困家庭出來的孩子，因為是家庭傾盡全力培養出來的孩子，他們日後發達了，家裡人就要求他們回報。
星光大道出道的大衣哥，出道前鄉親們沒幫助他，可是後來他出名了，鄉親們就不停地來打秋風。後來甚至圍堵大衣哥的家，拍照、拍視頻，利用大衣哥賺錢。
同理，姨娘的娘家，也有這個心理。姑娘出息了，就應該幫襯自己。趙姨娘的兄弟和侄子都跟著賈環上學，這應該是趙姨娘辦的。趙姨娘的兄弟死了，嫌喪葬費少，就是趙姨娘出頭管探春要的。趙姨娘一定沒少幫襯娘家。
沒人瞧得起姨娘。
趙姨娘雖然是半個主子，但是看到通房丫頭平兒都趕緊問好。
小戲子芳官敢當面跟趙姨娘打架，並且罵趙姨娘是「梅香拜把子，都是奴幾」!這是公開罵趙姨娘是奴才！趙姨娘被許多人藐視。
自己的孩子，不認自己。
姨娘的孩子是正妻的，不是自己的。要喊正妻為母親，喊自己為姨娘。
探春和賈環雖然是趙姨娘生的，但是王夫人的孩子，不是趙姨娘的。孩子們要管王夫人叫母親，管她叫姨娘。
都說探春冷酷不認親娘，實際上探春是遵循封建禮教，才不認親娘的。站在賈母，王夫人的立場，探春這麼做是正確的。
賈環偷偷管趙姨娘叫母親是錯誤的，不符合規矩的。這也是賈環不受寵的原因之一。
趙姨娘連管教子女的權力都沒有。孩子好與壞是太太老爺管的，沒有趙姨娘罵的份。
姨娘被正室夫人虐待。
紅樓夢裡最慘的姨娘不是趙姨娘，是香菱。趙姨娘雖然著三不著兩，但是有賈政疼，王夫人對她還不錯。
香菱是薛蟠的妾。夏金桂一見薛蟠「有香菱這等一個才貌俱全的愛妾在室，越發添了「宋太祖滅南唐」之意，「臥榻之側豈容人酣睡」之心」。夏金桂尋找各種理由，使用各種手段，百般虐待香菱。香菱不僅被夏金桂虐待，還被薛蟠毆打。香菱後來死了。
結語：
作為姨娘，真的是太難了！正如趙姨娘說的，她們每天都點燈熬油地熬著，什麼時候，油盡燈枯，什麼時候結束一生。