China，是英語國家對中國的稱呼，而在英語體系中，China還有一個意思是瓷器。與「China」類似的是，法語體系國家稱中國為Chine、義大利稱中國為Cina，與China大同小異。傳統觀點據此認為，「China」的稱呼源於中國瓷器。
那麼，事實真是如此嗎？其實英語「中國」與「瓷器」都是China，只是同詞不同源而已，China的來源另有深意！
與「China」最接近的稱呼，是源於公元前4世紀的古印度梵文書籍《摩訶婆羅多》、《羅摩衍那》和《摩奴法典》，其中將中國命名為「Cīna」，就是我們深惡痛絕的支~那，Cīna還有「至那」、「脂那」、「震旦」等不同漢文譯法。
但彼時「支~那」與二戰時日寇蔑稱中國的「支~那」完全不是一回事，比如《大唐西域記》就有一段記載：「王曰：『大唐國在何方？經途所宣，去斯遠近？』對曰：『當此東北數萬餘里，印度所謂摩訶至那國是也。』」近代日本擊敗清朝之後，日本刻意將「支~那」與低下、野蠻等蔑稱聯繫起來了。
「Cīna」——「China」，兩者存在明顯的演化關係，如今葡萄牙語、荷蘭語、德語、英語中的China以及法語中的Chine等皆起源於梵語Ci^na—stha^ na之說，已成學界公認。
問題在於：古印度稱呼中國為「Cīna」，到底有何淵源呢？
「Cīna」即「秦」？
對於「Cīna」起源，著名傳教士衛匡國、法國漢學家伯希和與鮑狄埃等學者都認為「Cīna」因秦朝而得名，稱中國為秦（sin、chin），而China中的a是葡萄牙加上的。其中，伯希和認為「Cīna」是「秦」的音譯，而古希臘對中國的「賽里斯」稱呼是源於絲綢，將「賽里斯」與「cina」徹底分開，指出兩者沒有關係。
19世紀，清朝著名外交家薛成福認為：「歐洲各國稱中國之名，英曰『采依那』，法曰『細納』，意曰『期納』，德曰『赫伊納』，拉丁之名曰『西奈』，問其何義，則皆秦之音譯」。
近代著名史學家張星烺更進一步指出：「秦國在公元前七世紀秦穆公時，作為春秋五霸之一已很強大，威震四方，影響西域、西南，遠揚印度，故公元前四世紀時印度梵文中最早出現Cīna並不意外，之後變化而來的Cin、Cina、Chin、China、Thin、sin、Sina等不同的「支~那」拼寫，均源於Cīna。」
在秦公一號墓中（學者推測是秦景公之墓，春秋戰國之交時期），學者對殉葬馬匹屍骸DNA檢測發現，秦國已經引進汗血寶馬，說明秦國影響力很可能已經遠達西域和古印度，張騫鑿空西域開通的絲綢之路，或許秦穆公時代就已經開啟。需要說明的是，歐亞大草原上的絲綢之路，最早可能要追溯到公元前10世紀左右，與我們熟知的絲綢之路路線不同。
公元前4世紀，在司馬錯的建議之下，秦國滅掉巴蜀，將西南地區納入秦國版圖，取得爭霸天下的重要後勤基地。而鮮為人知的是，在西南地區，還隱藏著一條「西南絲綢之路」，是一條深藏於高山密林間的絲路，連接中國與古印度。
因此可以大膽設想一下，公元前4世紀之前，秦國與古印度頻繁交往，所以古印度就根據「秦」的讀音，將東方這個國家或這片大地命名為「cina」。
「Cīna」即「絲」？
學者研究發現：印度古籍中Cīnapattā一詞，意思是「脂那的成捆的絲」！
公元前四世紀時，印度孔雀王朝幕臣考鐵利亞《治國安邦術》一書中，出現Cīnapattā一詞，梵文大師季羨林（見上圖）譯為「脂那的成捆的絲」，說明當時中國絲綢已經在印度出售。而且，季羨林考證還指出：梵語中的Cīna即有「絲」的意思。
眾所周知，古希臘稱中國為「賽里斯」（Seres），拉丁文Seres原意是「有關絲的」，公元2世紀的羅馬人包撒尼雅斯的《希臘志》中記載，就是「他們國內生存的一種小動物，希臘人稱之為『賽兒』（Ser*）」，因此古希臘以Seres來稱中國的，其起於蠶與絲的本意。
既然都代表絲綢，那麼古希臘稱中國的Seres，還有西方對中國其他稱呼如「秦尼」（Sinae）等，是獨立發展出的新詞，還是從「cina」演化而來？
不少學者認為，「秦尼」（Sinae）、賽里斯（Seres）、China（英語）、Chine（法語）、Cina（義大利語）、Kina（希臘語）........除了公元10世紀後流行的稱中國為「契丹」有明確詞彙表述之外，絕大多數對中國的稱呼，都是源於梵文「cina」，起源意思就是「絲」！
總之，「Cina」本意無論代表秦國，還是代表絲綢，都與絲綢之路息息相關。通過絲綢之路，傳播了秦國威名，也讓絲綢走向世界。
值得一提的是，中國瓷器真正聞名世界，主要是在隋唐宋期間，而從古印度「cina」出現在公元前4世紀左右，因此「Cina」演化而來的「China」本意不可能是瓷器。或許，西方人初見中國瓷器，愛不釋手之餘，就用「China」來稱呼中國瓷器了，以至讓後人誤解。
參考資料：《古時「老外」怎麼稱呼中國》、《從「賽里斯」到「桃花石」 —— 從前外國人都是如何稱呼中國的？》