權力確實可以讓人風光，但權力並不能讓人所有的事情都能夠如意，甚至由於權力以及人性本身的缺點，還會給掌握權力的人帶來一系列的麻煩。可以說所有有作為的君王，他們的家庭以及個人的私生活都是比較糟糕的，很難有人能夠做到在政治上大有作為時，還能夠家庭再美滿。甚至有為了權力發生父子相互撕殺，夫妻相互反目，兄弟相口殺戮的慘劇。秦始皇親手殺死了自己兩個同母的兄弟，唐太宗也親手殺死了自己的一兄一弟以及十幾位侄子。漢武帝也不例外，甚至漢武帝比這兩位更慘，因為他殺死的是自己的親子外加兩個孫子。原本太子早就確立好了，是將軍衛青的外甥，皇后衛子夫的兒子劉據。這個太子也不錯，平日裡對父母也很孝順，武帝對他也很信任。比如當武帝每次出巡的時候，像朝廷里的事情大部分都會交給太子來處理，而且對於那些太子沒能處理的事情，也會採用太子的建議。那段時間這對父子的關係還是很親密的。但是到後來由於武帝晚年越發的迷信，再加上長期又居住在甘泉宮中遠離長安，而太子則一直居住在長安的東宮當中處理著日常的事務。結果由於長時間的不見面，就使得這父子間的感情會遭到別人的破壞。
開始的時候，他倒還能夠分辨出是哪些站那裡誣告太子，並且將那些小人給處死。比如有個叫蘇文的小官，就曾經多次跟皇帝說，太子在聽到您身體不好的消息後，都會表現的非常高興，在他的心目中是希望你早死啊。但是當武帝召見了太子後卻發現，自己的兒子雖然表面上裝的很開心，可是眼中卻一直有淚痕。武帝就明白了蘇文這個小人在誣告太子，於是便乾脆的將這個小人給殺了。可是到後來由於衛青與霍去病這兩位太子的支持者相繼離世，而且太子主張仁和的對待百姓，但是皇帝信用那些酷吏來統治天下，這就使得武帝手下的那些官員對這個太子並不怎麼滿意。這就使得官員們說太子壞話的多，而夸太子的少，慢慢的皇帝聽壞話聽多了，也難免會對這個兒子的印象變差。特別是等到江充這些搞巫蠱的人出現後，太子的處境就更加危險了，甚至整個關中人民的生活也變得更加艱難。因為在江充受寵的那幾年中，有幾萬人就因為所謂的邪術結果被殺了。
終於忍受不了的太子就號召長安城中的百姓起來反抗了，第一個被殺的就是江充，然後由於之前長安中的百姓以及官員大都受這個小人欺負已經很久了，再加上皇帝長年的暴政，也讓百姓對他很不滿。於是當太子起兵後，不少百姓紛紛前來參加，很快太子的手上竟然就聚集了幾萬人馬，在都城當中聽到有反叛的消息後，百姓竟然如此踴躍的參與，可見在他們的心中皇帝到底是一個怎樣的人了。不過此時的皇帝正在長安外的甘泉宮中療養，在得知了長安有變的消息後，他倒還很鎮定，畢竟見過的事情也多了，不是自己那個年輕的兒子可以比的，先是趕緊派人去附近的部隊宣詔不允許聽從太子的調遣，並且又專門派人調集了長安城外的兩隻胡人部隊，讓他們進入長安平叛。
最終太子的手下由於大部分都是百姓並沒有什麼像樣的戰鬥力，而且太子和他的手下也確實沒有什麼當將軍的才能，於是在經過幾天的血戰後，這場叛亂還是被平息了下來，太子只帶了幾個親信逃出了長安城。而在這幾天的殺伐當中，長安城一半幾乎淪為廢墟，十幾萬長安城中的百姓橫屍街頭。而且在叛亂被平定後，皇帝又下令將那些參與叛亂的人全部進行滅門的處置，於是原本人口高達百萬的長安城，一下子就銳減到了五十萬。
等到武帝終於從甘泉宮回到長安後，一場對高層的清洗就開始了，首先是太子的母親衛皇后，原本武帝只派人去她那裡，將她的皇后大印給拿回來，廢除她的身份，但是等到皇帝所派到的官員，到中宮後才發現皇后原來早已自殺。當然皇帝並沒有忘了自己那個叛逆的太子，此時的劉據帶著自己的兩個兒子，逃到了自己曾經的一個門客那裡，這個門客的家中由於比較窮，所以只能夠靠織草鞋來養活他們三人。這個太子覺得這樣子就在人家吃白飯也不是個事，於是就寫了封信，送到了另外一個自己比較富有的朋友那裡，希望他可以給一些錢財。不料消息卻被泄露了，結果官兵們就將這個門客的家給包圍了起來，最終這個門客與他的家人都被殺死，而太子與他兩個兒子也都上吊了。提一句當時劉據的孫子由於還沒有出生，所以這才沒有被殺死，因為古代的律法也有規定，孕婦是不能夠被處死的，這個孩子就是後來的宣帝劉病己。
終於皇帝保住了自己的皇位，但代價就是，陪伴自己多年的妻子自殺了，而自己最看重的兒子與兩個孫子也都被自己給逼死了，曾經擁護過自己的長安百姓也被自己殺死了大半。此時的皇帝總算是醒悟了，在接下來的幾年中，皇帝終於停止了自己那些所謂的作為，開始讓老百姓喘氣了。但是在經過這幾番慘烈的變故後，漢武帝失去的不僅僅是自己的親人，更重要的還是朝廷在百姓尤其是在關中百姓心目中的威信。原本這位皇帝也算是個能人，他的前半生雖然也干過不少壞事，但畢竟還能將漢朝帶上了鼎盛，如果他能夠及早的就收手，並且在自己年老已經難以掌控國家後，果斷的將皇位傳給自己已經選好了的太子，那麼或許後來即使有些小人作祟，也不至於鬧出如此大的慘案。可惜每個皇帝都非要將權力一直在自己的手中傳到死為止，哪怕是自己的親子，哪怕自己早已經決定將權利交給自己的太子，可是不到死終究還是不願意放下，甚至為了這所謂的權利，不惜對自己的孩子與家人下殺手。難怪都說皇帝是孤寡之人。