新冠肺炎疫情給全球經濟與貿易造成巨大不確定性之際，英國悄然與美國就脫歐後的自由貿易協議開啟了正式談判。
當地時間6日，為期兩周的第一輪討論以視頻會議的方式開始，此後將每六周舉行一次。在被問及整個進程需要多長時間時，英國政府表示，雙方都希望儘快取得進展。
英國已經超過義大利成為全歐洲新冠肺炎患者死亡人數最多的國家，確診人數超過20萬，美國的感染人數超過122萬，死亡人數超過7萬。英美為什麼要在新冠肺炎疫情仍焦灼的時期將貿易談判提上議程呢？
英國薩里大學政治學系教授阿什伍德（Simon Usherwood）告訴第一財經記者，這一時間點與英國政府此前的決定相關，它可以讓英國對外顯示其正在推進談判工作，而美國也可以在重啟經濟的過程中展示出一項積極成果。
英美貿易協議經濟收益可能有限
阿什伍德對第一財經記者稱，英國選擇在2017年3月啟動「第50條」脫歐進程，是看中了能與其他國家達成新的自貿協定，以證明離開歐盟的好處。但英美的談判卻一拖再拖，這是雙方的原因——英國發現脫歐占用了比預期更多的精力和時間，而美國傾向於觀望英歐關係的走向再做決定，且川普政府也需要梳理其自身政策。但現在情況不同，是因為這一舉動允許英國表明其在正在推進談判，而美國將此當作恢復經濟的實績。
英國國際貿易部的報告顯示，與美國達成協議將在全國範圍內帶來利益，在未來15年內提振經濟0.07到0.16個百分點，其中最大的機遇將落在蘇格蘭、英格蘭東北部和中部地區，同時還能扶持英國590萬家中小企業。美國駐英國大使伍迪·詹森（Woody Johnson）也認為，貿易談判對兩國來說是「巨大的機會」。
但一些經濟學家和政治分析人士卻認為，與美國達成貿易協議的收益相當有限，無法彌補與歐盟在經濟上疏遠帶來的損失，並可能損害與歐盟的談判互信。
英國國家經濟和社會研究所（NIESR）經濟學家加里·楊（Garry Young）稱：「我不確定與美國的進展會不會使與歐盟的談判變得更加困難。但歐盟的談判者很清楚，英美協議有可能對歐盟的競爭力構成威脅。」
美國貿易代表辦公室（USTR）的數據顯示，英國是美國2019年第七大貿易夥伴，第五大商品出口市場和第八大進口商品供應地。2019年雙方貨物貿易額約為1323億美元，其中美國出口691億美元，英國進口631億美元。從貿易平衡的角度來看，兩個國家似乎都不可能通過新的貿易協議來解鎖潛在的財富空間。
歐洲國際政治經濟中心（ECIPE）英國部主任海尼格（David Henig）分析，與美國達成貿易協議更多在於政治收益，而非經濟收益。
現存的貿易壁壘根深蒂固
英國政府在3月的一份180頁的報告中稱，與美國的談判目標是降低英國汽車、陶瓷和切達奶酪等產品生產商面臨的貿易壁壘，維持消費者和環境標準。美國則在2019年2月公布其談判大綱時稱，希望其農產品完全進入英國市場，並被徵收最低關稅。
但老生常談的癥結在於，英國現行標準禁止進口美國市面上的轉基因作物以及用氯氣和其他消毒劑洗過的雞肉，這一標準與歐盟相一致，但美國卻對此嗤之以鼻。
前世貿組織談判代表格羅祖賓斯基（Dmitry Grozoubinski）認為，從英國的角度來說，若要改變監管標準允許進口美國商品，這意味著英國將與歐盟脫節，可能會給英歐協議的達成增加難度。從美國的角度來看，在近年的貿易緊張關係中傷痕累累的美國農民，無疑將敦促美國政府為其爭取最大的保障，而這一限度絕對會超過英國願意提供的准入。因此，若要達成協議，必須改變等式中的一方。
此外，2019年川普訪問英國時，曾暗示想在英國國家衛生體系（NHS）的採購權上「分一杯羹」，但英國對將藥品定價和醫療服務招標持有不可退讓的立場。
因此，阿什伍德告訴第一財經記者，現在雙方有很多磋商，但在達成實質性協議上卻沒有多少前景。「美國仍然對英國最不願意開放的領域（農業、醫療衛生等）最感興趣，而華盛頓也沒有為他人做嫁衣的習慣，因此我們很可能在未來幾個月內看到一個緩慢而貧瘠的過程，在考慮到川普的『美國優先』政策後尤其如此。」 阿什伍德稱。
「任何期望自由貿易協定能夠改變一個經濟體的人都可能會大失所望。」格羅祖賓斯基稱，「美國和英國是世界上最開放和自由化程度最高的經濟體，其未解決的貿易壁壘在政治上根深蒂固，並受到特殊利益集團的激烈維護。屆時達成的自由貿易協定當然有可能在某些方面、某些時候為一些出口商改善商業環境，但普通民眾可能根本不會注意到它的存在。」