「中國獨立電影」
中國獨立電影的由來
中國獨立電影的發展和「城市代」導演的崛起密切相關——所謂「城市代」，是20世紀90年代後才出現的導演群體，目前學術定義上，對這代電影人的稱呼很多，有稱其為「第六代」的，也有說是「後五代」或者「先鋒電影人」的。
之所以偏向於叫他們「城市代」，是因為20世紀90年代後，逐漸加快的城市化發展進程，使得更多關注底層人民、社會發展矛盾現狀的「獨立電影」受到關注。
導演賈樟柯
中國獨立電影的崛起就是從這些「城市代」導演開始的。一開始，這部分導演多是從拍攝先鋒姿態的地下電影起步，而後逐漸藉助國內或海外的資金，轉變為獨立製作，通過一些紀錄短片來吸引國外電影節的，這類電影人被廣泛關注的有很多，比如賈樟柯、張揚、張元等。他們和前幾代導演的主要區別在於：拍攝的純農村題材減少、純主旋律題材減少，作品多帶有「藝術片」的頭銜。
導演張元
這些城市代導演很多都游離在中國電影體制之外，在制度和資金方面也比較脫離主流，所以初步具備了「獨立」的性質，比如：他們的一些作品無法通過國內審查，無法在國內正常渠道發行，更不能在院線公映，處於某種「非法」或者「被禁」的邊緣狀態，所以還屬於「地下電影」的範疇。
另外就是他們出道初期的資金多來源於國內私人、或者國外公司的投資，而且往往資金很少。(當然，90年代後期隨著電影體制的改革，還是有一部分獨立電影被體制接納，「地下」導演也轉為「地上」，被小眾群體慢慢熟知了。)
「中國獨立電影」
中國「獨立電影」的概念和西方的區別
中國的「獨立」概念和西方一直不同，在西方國家，「獨立製作」一般是相對於時代華納、哥倫比亞之類的好萊塢大公司製作而言的一種影視生產模式，這種「獨立」是相對於資本集團的獨立。
但是在中國，「獨立製作」是和「行業體制內製作」相對的一個概念，這種「獨立」是相對於體制和審查制度的獨立。
所以，一般情況下我們說的「中國獨立電影」，也可以狹隘的認為就是沒有經過廣電審批、沒有進入主流市場和主流傳播渠道的影視作品。
比如中國獨立電影的開山作，一般公認是吳文光1990年出品的紀錄片《流浪北京》。還有比如張元1989年的處女作《媽媽》，就是在沒有經過有關部門的審批的情況下，參加了近百個國外的電影節，獲得了法國南特三大洲電影節、柏林電影節等國際獎項後，因為違反國內法律法規，被廣電處罰的一部獨立電影。
張元《媽媽》海報
所以中國許多優秀獨立電影，一般都經歷過：「自籌資金——獨立於體制——出國參賽獲獎——國內未獲得放映許可或被處罰」的循環。
當然這種「獨立」的狀態並不是一成不變的，城市代導演很多都游離在體制邊緣，比如姜文、田壯壯，這些導演一般還是被認為是體制內的電影人，但他們也偶爾因為一些作品的拍攝，令自己又轉入「地下」，成為獨立電影人的一份子。
所以在中國，「獨立電影人「這個身份不是永久的，是非常短暫並且隨時可以更替的，審查制度的寬鬆、緊湊，就可以讓信》游離於體制內外，甚至我認為到底要不要「地下」，還是到「地上」來賺點錢，都是這些城市代電影人可以主動做出的選擇。
其實中國的「獨立電影」概念，在本質上就和西方不同，也沒有長久的「獨立電影製作模式」之說，甚至所謂的「獨立電影人」身份也是可以根據作品轉換
「中國獨立電影」
中國「獨立電影」的發展與變化
自2000年後，隨著網絡媒體的逐漸興起，國內獨立電影的創作環境和發行空間，還是有很大變化的。
比如：早期傳統的「反映社會矛盾」、「與體制抗爭」的「地下」符號，在獨立電影模式中已經慢慢消失。現在的所謂獨立電影，更多的是和民間、民營、私人作坊之類的概念聯繫到了一起，比如很多網絡上傳播的微電影、紀錄短片、影像工作室的作品等，都可以歸為獨立電範疇。
所以現在隨著網絡媒體、自媒體的發展，中國的「獨立電影」概念，已經越來越向西方的獨立概念靠攏了。這些新興的中國獨立電影，一般分成以下這些種類：
一部分是作為行業體制內作品的補充，基至可以與體制內的生產方式合作，然後通過各種渠道傳播。(比如體制內拍攝了某個電影、某個劇，然後我拍了關於這個劇的幕後製作花絮，製作成了一系列「揭秘XX拍攝背後」的紀錄片、微電影，然後在網絡上傳播)。
一部分是作為一種民間文化形式，在非主流的渠道中小範圍流通。(這個範圍就很廣，很多自媒體公眾號、私人小作坊都可以製作、輸出：比如很多微電影、小短片，網絡小電影等。)
還有一部分是作為一種多元文化，進入了國際文化交流的渠道。
如果一定要總結一下這幾十年來，中國獨立電影的變化，是更加多元化、市場化了，概念上也更西化了，相比之下政治立場則淡了很多。
「中國獨立電影」
獨立到底意味著什麼?
「獨立」意味著一種藝術自主性。一方面，可以獨立於中國體制內的政治立場進行創作，一方面，可以獨立於資本集團和市場進行拍攝。
通俗的說就是我想怎麼拍就怎麼拍，我任性，你管不著。當然這種藝術自主性是相對的。首先必須不差錢，有錢才能任性，否則拿了誰的投資，就要幫誰表達訴求，這個是可以理解的。其次必須有不討好市場和觀眾的一顆傲嬌的心，凡是想要追求名利的，藝術自主性多多少少都會受到一定的限制。「獨立」這個概念對於電影創作者來說，到底好不好?這個很難定論。
註：本文文獻部分選自許維賢《華語電影的說法和起源》，《華語語系社群在新加坡》知乎：錢大餅無餡兒，扭蛋機的關於「獨立電影對觀眾意味著什麼的回覆」